Gennaio 1999. Sundance Film Festival. Un misterioso nuovo film horror di Dan Myrick e Eduardo Sanchez è pronto per la sua prima mondiale. Le luci si sono abbassate nel teatro e per i successivi 81 minuti il ​​pubblico è rimasto assorto nella prima proiezione in assoluto di Il progetto Blair Witch.

La macchina pubblicitaria Myrick / Sanchez era già in movimento al Sundance quell'anno. Hanno trattato la storia come una realtà, dimostrando le proprie capacità di recitazione nel processo.

Alla fine del festival, Artisan Entertainment aveva acquistato i diritti di distribuzione per Il progetto Blair Witch per $ 1.1 milioni, cosa che doveva aver sbalordito considerando il modesto budget del film di soli $ 60,000.

Il passo successivo, ovviamente, è stato come vendere il film a un pubblico più vasto.

Myrick e Sanchez sono tornati al lavoro e nel processo hanno creato un fenomeno culturale utilizzando uno strumento nuovo e brillante che all'epoca stava creando le proprie onde: Internet.

Nel 1999, la comunicazione e le notizie in linea erano ancora agli inizi per gran parte della popolazione. I motori di ricerca erano rozzi e il caricamento di immagini e altri media poteva richiedere alcuni minuti. La chat su IRC andava di moda e in pochi mesi la parola Napster avrebbe cominciato a essere sussurrata tra amici.

Era un tempo che resta lucido di nostalgia.

Se andavi online e cercavi "Blair Witch", non eri propenso a trovare recensioni tanto quanto gli ormai famosi poster e interviste "Mancanti", "notizie" e altri documenti costruiti con cura dai creatori del film per dare la illusione che il loro film sia realmente accaduto.

Molti in seguito avrebbero sostenuto che questo non era etico, ma per me si distingue come un fenomenale esempio di genio del marketing che merita un posto nella storia proprio accanto ai sedili vibranti e agli scheletri galleggianti di William Castle e al manuale di Hitchcock su come vendere Psycho.

All'inizio dell'estate 1999, il brusio era diventato un ruggito e il 1 ° luglio 1999 Artisan si scatenò Il progetto Blair Witch nel mondo. Entro la fine di quel mese, la domanda era cresciuta tanto che la loro uscita limitata si è ampliata e in breve tempo il film con il budget modesto è diventato una delle uscite di maggior successo di tutti i tempi, incassando 248 milioni di dollari in tutto il mondo.

Sulla carta, quei numeri sono sorprendenti, ma come si è tradotto nell'accoglienza del film?

Insomma, critici amato il film e le recensioni sono state complessivamente positive.

Anche Roger Ebert, che ha avuto più della sua giusta dose di pollice verso il genere nel corso dei decenni, ha dato al film la scrittura di quattro stelle:

"Poiché la loro immaginazione è stata infiammata dai discorsi di streghe, eremiti e assassini di bambini nella foresta, perché il loro cibo sta finendo e il loro fumo è sparito, loro (e noi) siamo molti mhpiù spaventato che se fossero semplicemente inseguiti da un tizio con un passamontagna."

Il pubblico, invece, era una casa divisa.

Per quanto mi riguarda, ricordo bene quando ho preso due dei miei migliori amici, Joe e Matt, e ho guidato per 60 miglia fino a Mesquite, in Texas, e al teatro più vicino che mostrava il film in modo da poterlo vivere da soli.

A questo punto, la maggior parte di noi sapeva che il film non era, in effetti, "reale", ma questo non ha attenuato l'attesa nel pubblico quando le luci si abbassarono e il film iniziò.

Proprio come quel pubblico del Sundance, i miei amici e io siamo rimasti rapiti da ciò che stavamo vedendo, le nostre mani stringevano saldamente i braccioli delle nostre sedie, e mentre il brusco finale del film diventava nero, le reazioni vocali dei nostri colleghi membri del pubblico rimbalzavano sui muri del teatro.

"È stato stupido."

"Non hanno mostrato nulla!"

"Doveva essere spaventoso?"

Tuttavia, né Matt, né Joe, né io ci siamo mossi molto. Restammo seduti lì in un silenzio sbalordito per alcuni istanti quando improvvisamente Matt si sporse con cautela in avanti, ci guardò e disse con calma: "Penso che sia la cosa più terrificante che abbia mai visto".

Ci siamo alzati e ho fatto il punto del pubblico intorno a me mentre uscivano dal teatro. Molti ridevano, prendevano in giro ciò che avevano appena visto, ma come me e i miei amici, c'erano molti più di alcuni che erano seduti lì apparentemente cercando di comprendere ciò che avevano visto e perché quella travolgente sensazione di terrore sembrava così tangibile.

Mentre ci dirigevamo verso la macchina, trovando finalmente le nostre voci, mi guardo intorno le luci della città e le centinaia di macchine che volano sull'autostrada quando mi è venuto in mente un pensiero.

Molte di quelle persone che hanno riso del film non hanno dovuto viaggiare per 60 miglia fino a una parte rurale del Texas orientale nell'oscurità. Diavolo, molti di loro non avevano mai messo piede nei boschi, tanto meno avevano trascorso del tempo in campeggio. Non avevano mai avuto l'immaginazione di riempirli di paura quando si svegliavano da un sonno morto qualcosa sfiora la tela delle loro tende.

Ho raccontato questo ai miei amici che hanno annuito in segno di assenso e abbiamo fatto quello che probabilmente è stato il viaggio di ritorno dalla città più tranquillo che avessimo mai guidato insieme prima.

Ora, certamente, non tutti i fan del film avevano un background simile al nostro, e più di pochi erano cresciuti in città. Allo stesso modo, sicuramente alcuni degli haters avevano trascorso del tempo nei boschi. Tuttavia, in quel momento, i miei pensieri avevano perfettamente senso.

Indipendentemente da ciò, il film divenne presto parte della storia della cultura pop, riaccendendo quella che era stata la fiamma sempre più debole dell'orrore "found footage" e generando più di qualche imitatore. Le sue immagini sono impresse in modo indelebile nelle nostre menti.

In poco tempo, iniziarono le parodie, e tutti da Film spaventoso a "Charmed" ha fatto riferimento al film in un modo o nell'altro.

Dan Myrick ed Eduardo Sanchez hanno continuato a scrivere e dirigere negli anni da allora Il progetto Blair Witch. Sanchez ha diretto numerosi episodi televisivi per serie come "From Dusk 'til Dawn: The Series" e Myrick sta dirigendo l'attesissimo film sui rapimenti alieni, skyman, in uscita entro la fine dell'anno.

Ad oggi, tuttavia, Il progetto Blair Witch è il primo titolo che viene in mente quando viene menzionato uno dei registi e, se vuoi avviare un grande dibattito tra i fan dell'horror, tira fuori il film dopo che tutti hanno bevuto un drink o due. Presto troverai la stanza divisa senza nessuno a moderare.

Quanto a me, provo ancora un po 'di brivido quando rispolgo il vecchio DVD e mi accontento di un'escursione buia nei boschi con Heather, Josh e Mike.