L'Eastern State Penitentiary si trova a Philadelphia, in Pennsylvania, ed è considerato uno dei più infestato prigioni nel mondo. La prigione fu aperta per la prima volta nel 1829 e rimase in funzione fino al 1971. Era progettata per tenere 253 detenuti in isolamento per l'intera pena.

Una volta che il prigioniero è entrato, un cappuccio è stato posto sulla loro testa mentre una guardia li ha condotti alla loro cella. Sono stati chiusi dentro per l'intera giornata, alimentati attraverso una fessura nella porta, hanno permesso solo mezz'ora di esercizio e hanno permesso di uscire dalla loro cella solo una volta ogni due settimane per fare il bagno, momento in cui erano di nuovo incappucciati in modo da non poter prendere un scorcio di un altro detenuto. Ogni cella è stata costruita con pulizie a volta e lucernari che permettevano alla “luce di Dio” di entrare nella cella insieme a un gabinetto, acqua corrente, riscaldamento e una Bibbia.

I due detenuti più noti erano il rapinatore di banche "Slick Willie" Sutton e "Scarface" Al Capone.

Penitenziario dello Stato orientale alias Hell on Earth

La prigione praticava il "suono del silenzio", il che significa che ai detenuti non era permesso parlare, cantare o canticchiare. I prigionieri che non hanno seguito la regola del silenzio potrebbero trovarsi imbavagliati con una fascetta metallica che includeva l'incatenamento della lingua ai polsi. Se lottavano contro le catene, la lingua si strappava. Questa regola ha fatto impazzire molti prigionieri.

Insieme al silenzio arrivarono punizioni crudeli. Questi includevano:

• Il bagno d'acqua - dove i detenuti venivano immersi in un bagno di acqua ghiacciata e appesi a un muro per la notte.
• C'era anche la sedia pazza che si trovava all'interno di una fossa chiamata "The hole", un blocco di celle sotterraneo sotto il blocco di celle 14 dove non c'era luce e i detenuti erano legati saldamente a una sedia, limitando ogni movimento per giorni con periodi di fame. Alcuni prigionieri, una volta sottratti alle cinture, rimasero invalidi in modo permanente. Questo era per i prigionieri che si comportavano peggio, queste settimane a volte durate.

Anche le donne erano all'interno della prigione; rimasero nel blocco due per 100 anni fino al 1923 quando fu portata dentro l'ultima prigioniera.

Al Capone fu un detenuto qui dal 1929 al 1930, scontando 8 mesi per aver portato un'arma nascosta. È stato ospitato in Cellblock 8 prima di essere trasferito ad Alcatraz. Aveva la cella più bella di tutta la prigione. A Capone fu concesso di avere arredi che includevano lampade, dipinti e una radio.

Si lamentava spesso di essere perseguitato dal fantasma di James Clark, una delle vittime del massacro di San Valentino a Chicago. Capone non ha sparato il colpo che ha ucciso Clark, ma ha ordinato la sparatoria.

Le esecuzioni non sono state eseguite in questa prigione, ma si sono verificati più omicidi tra cui due guardie che sono state uccise insieme a molti detenuti nel corso degli anni. Centinaia di detenuti sono morti di vecchiaia o malattia.

Il 3 aprile 1945 avvenne un'importante fuga da parte di dodici detenuti. Nel corso di un anno, sono riusciti a scavare un tunnel - non ancora scoperto - che si estendeva per 97 piedi sotto il muro della prigione. I lavori di ristrutturazione avvenuti negli anni '1930 hanno portato alla scoperta di altre 30 gallerie incomplete.

Molte storie di fantasmi sono state ascoltate da questa prigione fin dagli anni '1940.

I visitatori hanno riferito di aver visto il fantasma di Joseph Taylor che uccise a morte un detenuto di nome Michael Duran nel 1884. Dopo aver eseguito questo omicidio, si dice che sia entrato tranquillamente nella sua cella e si fosse addormentato. Si dice che il suo fantasma vaghi per le sale ancora oggi.

Un altro incontro spettrale è stato assistito da un fabbro. Stava facendo lavori di restauro in Cellblock 4, cercando di rimuovere una serratura di 140 anni dalla porta di una cella quando una forza enorme lo ha sopraffatto e non è stato in grado di muoversi. Si ritiene che una volta rimosso questo lucchetto, si aprì un passaggio che consentì agli spiriti catturati dietro la porta di fuggire. Il fabbro afferma che i volti sono apparsi sulla parete della cella e si sono girati verso di lui.

Charles Dickens visitò l'Eastern State Penitentiary nel 1840, disse che trovava le condizioni di vita dei detenuti spaventose. Li ha descritti come "sepolti vivi" e ha scritto delle torture psicologiche subite dai detenuti.

Il sistema di isolamento alla fine è crollato a causa del sovraffollamento nel 1913. Successivamente è stato gestito come una prigione congregata fino alla chiusura nel 1970. Successivamente ha ospitato i detenuti dopo una rivolta in un'altra prigione in Pennsylvania, che ha ufficialmente chiuso nel 1971. Questa prigione è stata nominata National Punto di riferimento storico nel 1965 e ha aperto le sue porte per tour pubblici nel 1994. Questo luogo è ora aperto come museo e per tour