Con l'attesissimo rilascio del riavvio di Godzilla a poche settimane di distanza, stiamo assistendo a una rinascita dell'interesse per i film kaiju (che in giapponese significa mostro). Non solo molti dei classici film di Godzilla vengono ripubblicati, ma anche i film di Gamera stanno ottenendo il dovuto. La serie è stata lanciata dalla Daiei Motion Picture Company dopo il successo di Godzilla. Gamera può essere considerato come il venerdì 13 di Godzilla's Halloween; è derivato, ma questo non toglie nulla al suo immenso valore di intrattenimento.

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Mill Creek Entertainment ha distribuito gli otto film del franchise Gamera originale (spesso indicato dai fan come la serie Showa) su Blu-ray per la prima volta. Ogni film è presentato nel suo taglio originale giapponese con sottotitoli in inglese. Questi film sono stati precedentemente distribuiti in DVD da Shout Factory e sembrano essere gli stessi trasferimenti, ma ora possiamo vedere la tartaruga gigante volante in alta definizione. Gamera: Ultimate Collection Volume 1 raccoglie i primi quattro film: Gamera, Gamera vs. Barugon, Gamera vs. Gyaos e Gamera vs. Viras.

Gamera (1965)
AKA Gammera l'invincibile

L'esplosione di una bomba atomica risveglia un mostro preistorico noto come Gamera. Il mostro gigante, simile a una tartaruga, possiede il potere di sputare fuoco e volare. (È difficile non ridacchiare dell'assurdità delle scene di volo in tutta la serie.) Distrugge diverse città giapponesi prima di dirigersi a Tokyo, ma gli scienziati tentano di porre fine alla furia attirando il mostro su un razzo in rotta per Marte.

Gamera è una palese fregatura di Godzilla, che si appropria di quasi ogni aspetto del re kaiju, ma questo non fa che aumentare il suo fascino. Il film presenta opere in miniatura altrettanto meravigliose e classici effetti "mostro di tuta di gomma". Nonostante il film a colori fosse la norma a quel punto, Gamera è stato girato in bianco e nero per risparmiare denaro. La mancanza di colore aiuta a coprire alcuni dei passi falsi di budget, ma fa anche sembrare il film più datato. Sebbene nessuno sosterrebbe che è superiore a Godzilla, c'è una ragione per cui Gamera ha generato un franchise di successo di cui stiamo ancora parlando quasi 50 anni dopo.

Gamera contro Barugon (1966)
AKA Guerra dei Mostri

Quando una meteora si scontra con il razzo che trasporta Gamera, il mostro viene liberato e più potente che mai. Nel frattempo, un gruppo di viaggiatori recupera quello che credono essere un opale del valore di 4 milioni di dollari nascosto in una grotta su un'isola del Pacifico meridionale. Si scopre essere un antico uovo che, se esposto alle radiazioni, schiude Barugon. Il mostro possiede il potere di congelare le cose con la sua lingua ed emette un arcobaleno dalla sua spina dorsale che distrugge qualsiasi cosa dall'altra parte. Naturalmente, Gamera e Barugon si sfidano per determinare chi è l'essere supremo.

Gamera non è esattamente il kaiju più figo là fuori, ma Barugon riesce ad essere ancora più allegro. Il mostro lucertola assomiglia a un ibrido alligatore / tirannosauro rex, che suona benissimo sulla carta, ma il costume lascia molto a desiderare. Gamera vs. Barugon è la prima voce della serie a colori, ed è gloriosa. Gli effetti speciali sono più grandi e le esplosioni più abbondanti. La storia è l'unica della serie che non presenta un bambino come personaggio principale, ma rimane avvincente, se prevedibile. Per puro valore di intrattenimento, Gamera vs. Barugon è un vincitore.

Gamera contro Gyaos (1967)
AKA Il ritorno dei mostri giganti

Un'eruzione vulcanica sottomarina scatena una gigantesca creatura alata conosciuta come Gyaos. Nel frattempo, Gamera inspiegabilmente ritorna (seriamente, non cercano nemmeno di spiegarlo). Come Godzilla prima di lui, Gamera è diventato uno dei preferiti dai fan, in particolare con i bambini. Di conseguenza, questo film inizia il turno di Gamera per un bravo ragazzo, salvando il Giappone dal suo ultimo mostro (che, a questo punto, è un evento annuale).

Gyaos è qualcosa come un pipistrello gigante, con la capacità di emettere raggi distruttivi e supersonici dalla sua bocca. Ma non posso guardarlo senza pensare al tentativo di un bambino di disegnare Sdentato da How to Train Your Dragon. Gyaos è il rivale più frequente di Gamera, apparendo anche in due voci successive. Il film in sé non è male, offrendo un notevole miglioramento degli effetti speciali mescolando le persone in primo piano con i mostri sullo sfondo.

Gamera contro Viras (1968)
AKA Distruggi tutti i pianeti

Una specie aliena invade la Terra con l'intenzione di colonizzarla come propria. Considerano Gamera - ora indicato come "un amico di tutti i bambini" - una minaccia e hanno deciso di eliminarlo. Per farlo, gli alieni riconoscono la sua debolezza e rapiscono un paio di boy scout. Quindi costringono Gamera a devastare Tokyo tramite la telepatia. (Gli alieni parlano giapponese e Gamera sembra capirlo, senza fare domande.)

Gamera vs. Viras sembra segnare il punto in cui sfornare un nuovo film ogni anno ha iniziato a mettersi al passo con i registi. È un cortometraggio, con una durata di 81 minuti, 10 dei quali consistono in filmati flashback di battaglie dei film precedenti. I filmati nello spazio e sott'acqua aggiungono valore kitsch, ma Viras è un mostro zoppo - essenzialmente un calamaro alieno gigante - che a malapena combatte. Per coloro che sono interessati al campo che il Mystery Science Theatre 3000 ha offeso, questo è un buon posto dove guardare.

Gamera: Ultimate Collection Volume 1 è un'eccellente raccolta per i fan di kaiju che si preparano al ritorno di Godzilla. Anche se sarebbe stato bello avere anche le versioni americane, le versioni giapponesi (innegabilmente superiori) sembrano sorprendentemente buone su Blu-ray. Ci sono alcuni errori grammaticali nei sottotitoli che avrebbero dovuto essere rilevati, ma per il resto è difficile lamentarsi del set. È compatto, conveniente e di buona qualità.

Assicurati di leggere la nostra recensione di Gamera: Collezione definitiva Volume 2.