ANNIENTAMENTO, tratto dall'omonimo romanzo di Jeff VanderMeer, è il secondo sforzo registico di Alex Garland (scrittore / regista del film fantascientifico del 2014 EX MACCHINA). Nel film, un gruppo di scienziati (interpretato con uguale brillantezza da Natalie Portman, Jennifer Jason Leigh, Gina Rodriguez, Tessa Thompson e Tuva Novotny), si avventura in un ambiente misterioso noto come "The Shimmer".

Lo Shimmer è una bolla di energia misteriosa, larga un miglio, all'interno della quale la natura non segue le leggi naturali che ci aspetteremmo. Diverse specie di piante crescono sulle stesse viti e gli animali subiscono orribili mutazioni. Di tutte le spedizioni per entrare in The Shimmer, nessuno ne è uscito vivo.

Ovviamente fino ad ora.

Lena (Portman) è scioccata quando suo marito Kane (Oscar Issac), che è andato "su incarico" per poco più di un anno, torna improvvisamente a casa senza ricordare dove fosse stato e soffre di una strana e terribile malattia. Presto Kane, e per estensione Lena, viene recuperato dal Southern Reach, il gruppo responsabile dello studio di The Shimmer.

Incerta su come aiutare suo marito, Lena sceglie di unirsi alla prossima spedizione nei confini in continua espansione di The Shimmer, con la speranza di trovare un modo per salvargli la vita, e possibilmente contro tutti i vita, seguendo le sue orme.

È tutto un setup abbastanza standard: il personaggio principale deve entrare in un ambiente spaventoso per salvare quello che amano.

Ma, come tutto in questo film, l'apparenza della normalità inganna.

Parte della brillantezza visiva del film si basa sulla sua interpretazione di The Shimmer. All'esterno, assomiglia a un bellissimo muro di luce sempre mutevole. Una volta dentro, tuttavia, appare brullo, nebbioso e quasi untuoso. L'effetto è simile a una marea nera e porta al film una sensazione quasi come gli effetti della depressione stagionale.

Non è mai abbastanza chiaro in The Shimmer, solo debole e vagamente umido. In questo modo, un senso di paura inizia a svilupparsi presto, poiché sembra che il bellissimo Shimmer sia stato una sorta di trappola per i nostri personaggi. Le apparenze esteriori hanno ingannato, un tema importante per il film nel suo complesso.

Vale anche la pena lodare la magnifica colonna sonora di Ben Salisbury e Geoff Barrow. Salisbury e Barrow intrecciano una sorta di terrore alieno e tranquillo in ogni scena con una colonna sonora così sottile, a volte, e ampollosa, altre volte, cattura con successo la terribile imprevedibilità dell'ambiente in cui si svolge il film.

Non descriverò in dettaglio tutti gli orrori incontrati da Lena e dalla sua spedizione mentre si trovava all'interno di The Shimmer, in quanto ciò rovinerebbe quello che riesce ad essere un film abbastanza imprevedibile. Tuttavia, le paure variano selvaggiamente tra il vertiginoso esistenziale ("Eri in me? Ero io?") E l'orribile viscerale (un uomo è sventrato vivo, rivelando che i suoi organi interni sono ...Wrongs).

Mentre le loro menti si districano, i nostri intrepidi scienziati scoprono che i loro corpi stanno iniziando a ribellarsi contro di loro. È in queste scene che eccelle il cavallo oscuro del film, un'eccezionale Gina Rodriguez. Ritrae il suo personaggio con una sorta di brutalità maniacale che può esistere solo senza parodia in un film come questo.

Mentre Portman è l'ovvio protagonista del film, Rodriguez potrebbe benissimo essere il suo vero eroe non celebrato. Ciò è particolarmente visibile in una scena allo stesso tempo strappalacrime e straziante, quando il suo personaggio offre una serie di monologhi terrorizzati in illuminazione che ricordano la rivelazione di Kurtz in Apocalisse ora. Il suo viso, circondato su tutti i lati da un'ombra opprimente, è un'immagine sorprendente, e il suo dialogo crudo è davvero uno spettacolo da vedere.

Ma, tra ogni elemento di disturbo di questo film, ce n'è uno che supera di gran lunga gli altri: l'incontro della spedizione con “l'Orso”. L'orso è il primo esempio di ciò che The Shimmer è in grado di fare agli organismi viventi. Il risultato è qualcosa di veramente inquietante, una specie di abominio semivivo che balza attraverso le ombre, la sua chiara agonia eclissata solo dalla sua orribile spinta a massacrare i nostri protagonisti in rapida evoluzione, apparentemente per poco più che per sport.

Questo film utilizza l'orso molto meglio di quanto qualsiasi film tradizionale abbia gestito un mostro nella memoria recente. In effetti, si potrebbe affermare che la scena di punta dell'orso è alla pari con quella di Ridley Scott Alien o di John Carpenter La cosa. È fortemente ombreggiato e totalmente non glorificato. Niente musica ad alto volume, niente movimenti stridenti della telecamera, niente spaventi. Semplicemente puro, non filtrato terrore.

È solo nell'atto finale che ANNIENTAMENTO perde parte del suo slancio. In un certo senso, è quasi come se il film non potesse essere all'altezza dei propri standard. I primi tre quarti del film creano con successo un senso di terrore così magnificamente brutale che, alla fine, il confronto finale sembra ... deludente.

Garland sarebbe stato meglio servito mostrandoci meno, come ha fatto altre volte nel film. Mentre il suo desiderio di un finale fantascientifico guidato dalla vista è encomiabile, toglie un po 'di vapore da quello che era, fino a quel momento, un incredibilmente studio di successo nei limiti del terrore umano.

Ci sono altre cose che potrei fare il pignolo, ovviamente (come la coniazione del nome "The Shimmer" in generale, che suona più a suo agio in un romanzo distopico per giovani adulti che in un serio film di fantascienza / horror), ma tutto sarebbe per togliere quello che potrebbe essere facilmente considerato un classico della fantascienza moderna, o un grande tentativo di crearne uno. No, non è perfetto, tutt'altro forse, ma ANNIENTAMENTO è unico e perno in quella unicità.

ANNIENTAMENTO è un viaggio attraverso un incubo che fai tu non voglio perdere.