Dottor X, il film del 1932 di Michael Curtiz, fa parte di quello di quest'anno Festival del cinema MTC. L'ingresso a tarda notte nel programma del festival suonerà all'1: 30 ET di venerdì 7 maggio 2021.

Ambientato sullo sfondo di un college medico d'élite, il film è basato su un'opera teatrale intitolata Il Terrore, che è stato presentato in anteprima un anno prima dell'uscita del film e prevede una serie di omicidi seriali cannibali. Quando un giornalista (Lee Tracy) viene a sapere che dietro gli omicidi potrebbe esserci uno dei professori del college, non si fermerà davanti a nulla pur di ottenere la storia per il suo giornale anche quando mette in pericolo anche lui.

Tracey è affiancata nel cast da Fay Wray (King Kong), Lionel Atwill (Captain Blood) e Preston Foster (Gli ultimi giorni di Pompei).

È stato un periodo interessante per il cinema. La depressione aveva colpito duramente l'industria cinematografica, come il resto dell'economia. Si stima che un terzo dei teatri fosse chiuso e molti si sono rivolti a espedienti nel tentativo di mantenere le porte aperte. Studi come Warner Bros., MGM e Universal si sono rivolti a film horror per generare pubblico. Fortunatamente per loro, la formula ha funzionato, ed è qui che dice Alan K. Rode, il regista Michael Curtiz è entrato in scena.

Rode ha letteralmente scritto il libro sul regista che avrebbe diretto quasi 200 film prima della sua morte. L'esauriente biografia di oltre 700 pagine, Michael Curtiz: una vita in immagini, è iniziato con una commissione e un suggerimento di un amico, come ha scoperto iHorror quando ci siamo seduti con lo storico per discutere del film e del suo regista prima del festival del film.

"Mi è stato chiesto di scrivere un libro su un regista dalla University Press of Kentucky", ha spiegato Rode. “Mi piace arare nuovi terreni. Non credo che il mondo abbia bisogno di un altro libro su Joan Crawford, per esempio, quindi non lo scriverò. Avevo in mente un paio di persone. Poi il mio amico, il compianto Richard Erdman, ha detto: 'Sai che Mike mi ha scoperto. Mi ha scoperto subito dopo il liceo. Dovresti scrivere di Mike Curtiz. ""

Ed è esattamente quello che ha fatto Rode. Quello che doveva essere un progetto di due anni è diventato sei anni di ricerca, viaggio e scrittura per produrre , il libro su Michael Curtiz. Naturalmente, quando TCM ha deciso di programmare Dottor X per il suo festival di quest'anno, hanno chiamato Rode per partecipare.

Allora, come ha fatto l'uomo che alla fine avrebbe diretto i film Casablanca ed Mildred Pierce essere coinvolto in un film dell'orrore?

Naturalmente, a causa dell'epoca, molto aveva a che fare con il sistema dello studio. Rode sottolinea che Curtiz era sotto contratto con la Warner dal 1926 al 1953. In un'epoca in cui gli studios regnavano sovrani e se la cavavano con così tante cose non etiche, il primo contratto di Curtiz diceva che "qualunque cosa facesse o pensasse" mentre era sotto contratto con la Warner Bros. apparteneva allo studio.

"Non riesco a pensare a nessun'altra serie di un regista che fosse davvero così responsabile per lo stile e l'output di qualsiasi altro studio", ha detto Rode. “Ma, in questo periodo, stava ancora cercando di ritrovare se stesso. L'analogia che uso nel mio libro è che era un caposquadra generale in una fabbrica di film. Era un ragazzo importante ma all'epoca avevano molti altri registi importanti. Stava facendo qualunque cosa gli avessero detto di fare. Era di questo che si trattava. "

Quello che hanno detto a Curtiz di fare nei primi anni '30 è stato realizzare un film dell'orrore. Jack Warner aveva un obbligo contrattuale da adempiere con Technicolor e Project X con i suoi "giornalisti intelligenti, redattori duri, poliziotti sensibili quanto le palpebre dei comodi, e Fay Wray" legato a una storia su un serial killer cannibalista si adattava al conto.

Come per tutti i suoi progetti, Curtiz si è dedicato completamente al progetto per realizzare il miglior film che poteva.

"Ha cercato di impregnare ogni variazione artistica per realizzare il film nel miglior modo possibile", ha detto. “Ovviamente, questo lo ha portato dietro a questi tempi molto stretti e budget limitati. Quindi, nel caso di Dottor X, a un certo punto, credo che domenica abbia lavorato con l'equipaggio per 24 ore solide. Sono crollati tutti. "

Nemmeno l'illuminazione super calda e brillante in Technicolor del progetto ha aiutato Curtiz. A un certo punto, la star del film, Lionel Atwill, ha rilasciato un'intervista in cui ha parlato del camice da laboratorio del suo costume che improvvisamente ha iniziato a fumare come se fosse pronto a bruciare. Durante le riprese, gli attori spesso scappavano dal set non appena il regista chiamava "tagliato".

Tuttavia, per i fan del genere, il film vanta il primo grido sul grande schermo di Fay Wray un anno prima King Kong, ed è pieno di un'incredibile quantità di tensione, grazie soprattutto al lavoro con la macchina da presa di Curtiz e all'attenzione ai dettagli, specialmente in una scena fondamentale nel laboratorio di Xavier.

Nel tentativo di stanare l'assassino, il dottore incatena i suoi compagni alle sedie e li costringe a guardare una rievocazione di uno dei crimini del Moon Killer nel tentativo di valutare le loro reazioni fisiche ed emotive. La scena è un incredibile esempio di costruzione di tensione.

E quando le telecamere erano troppo grandi per muoversi da sole, Curtiz spostava invece gli attori. Ha dato ai suoi film uno slancio che li ha portati da una scena all'altra e ha tenuto il suo pubblico con il fiato sospeso.

Puoi vedere il lavoro di Curtiz in Dottor X questo venerdì 7 maggio 2021 all'1: 30 ET come parte del TCM Film Festival completo di un breve documentario con Alan K. Rode che parla dei film horror di Michael Curtiz nei primi anni '1930.