Still Grinning: A Conversation with the Ghastly Grinner from "Are You Afraid of the Dark?"

Di John Campopiano 

Nel corso degli anni ho fatto uno sforzo concertato per rintracciare gli attori e gli scrittori dietro alcuni dei mostri malvagi più memorabili della mia infanzia che guardano i film.

Che si tratti del terrificante bambino dietro Gage Creed di Mary Lambert CIMITERO PER ANIMALI DOMESTICI o il famigerato mutaforma intergalattico, Pennywise the Clown, da IT di Stephen King, confrontandosi con il reale e davvero umano persone dietro a questi personaggi c'è stata per me una sorta di terapia da film horror catartico.

Sto affrontando i personaggi che mi hanno emozionato e spaventato da giovane. 

Più di recente, ho rintracciato Neil Krötsch, Attore teatrale, televisivo, cinematografico e vocale canadese che ha interpretato il Spaventoso Grinner nel famigerato episodio del 1994 della popolare serie di Nickelodeon, Are You Afraid of the Dark? intitolato "The Tale of the Ghastly Grinner".

La storia è incentrata su Ethan Wood, un fan dei fumetti e artista in espansione, che scatena involontariamente il Ghastly Grinner, un cattivo di un raro fumetto che ha la capacità di trasformare le persone in zombi ridenti e sbavanti. Cosa non è da amare? 

Di seguito è riportata la nostra conversazione su Hai paura del buio? il suo famigerato ruolo di Ghastly Grinner e perché pensa che le storie spaventose attraggano il pubblico più giovane. L'intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

John Campopiano per iHorror.com: Hello, Neil. Grazie per aver parlato con noi di questo memorabile cattivo dell'orrore dell'amato show degli anni '90, Are You Afraid of the Dark? Innanzitutto, come hai ottenuto il ruolo del Grinner Spettrale? 

Neil Kroetsch: Piacere mio! Beh, in realtà ho avuto un piccolo ruolo secondario in un altro episodio di Are You Afraid of the Dark? circa un anno e mezzo prima, solo 2 o 3 righe, in realtà. Dopo sono tornato a casa e non ho mai pensato ad altro.

Un giorno il regista di quell'episodio mi ha chiamato e ha detto: "Abbiamo qualcosa e penso che forse saresti fantastico per questo".

Si era ricordato di me da quell'episodio e voleva portarmi a leggere per il Ghastly Grinner. Ho detto certo, fammelo vedere! Mi hanno portato per un'audizione e abbiamo parlato della parte. Prima di iniziare a leggere per loro ho detto: "Se vuoi che mi attenui, dimmelo".

Quando vieni dal teatro più grande è meglio, sai? Ho detto loro che stavo per provarlo sopra le righe. È come quel vecchio detto: vai alla grande o vai a casa. Hanno detto: "Oh no, questo è ad appena di cosa ha bisogno questo personaggio. " Avevano ragione.

 

JC: Com'è stato il resto del provino? Ti sentivi sicuro delle tue possibilità una volta che fosse finito?

NK: Per l'audizione, hanno coinvolto il regista, i produttori e l'assistente alla regia. Ci abbiamo giocato e ricordo di aver interpretato il personaggio di Ghastly Grinner un paio di volte e in modi diversi.

Non ricordo la scena esatta che mi hanno fatto leggere, ma penso che sia stato quando il ragazzo principale, Ethan Wood (interpretato da Amos Crawley) sta disegnando nel suo taccuino e si spaventa quando appaio e dico qualcosa del tipo, "Qual è il importa, ragazzo ?! Hai perso la lingua!? Hahaha!"

L'audizione è stata a gennaio e spesso durante il periodo delle vacanze tendiamo tutti a mangiare e bere troppo. Il produttore ha fatto una piccola osservazione: "Beh, mi chiedo quali siano i muscoli dello stomaco dell'attore in calzamaglia ..." e io ho detto: "Oh non preoccuparti, se ne andrà. Lo perderò. " Ci siamo fatti una bella risata! [Ride] 

 

JC: Parlando delle sue battute, il Ghastly Grinner non ne aveva troppe nell'episodio. Il cuore della performance sembrava essere nella fisicità che gli hai portato.

NK: Esatto. Non faccio teatro da diversi anni ormai, ma ho fatto molto teatro in passato, è lì che ho iniziato. Mi piace molto il teatro fisico. Quindi, mi piace cercare di comunicare a un pubblico con il minor numero di parole possibile quando sono sul palco. Penso che questo approccio abbia funzionato particolarmente bene con questo tipo di personaggio che può diventare abbastanza avvincente solo con i suoi movimenti.

Il pericolo è - e talvolta ricevo questi commenti da persone del cinema e della televisione - è "Smorzare. Per favore, attenualo. " Perché a volte quell'approccio davvero grande può essere troppo esagerato. Ma per il personaggio di Ghastly Grinner, lo era di preciso ciò che era richiesto.

 

JC: La risata di The Ghastly Grinner è uno degli elementi iconici del personaggio e dell'episodio in generale. Come hai trovato la sua voce?

Quello che volevo era che la risata suonasse il più naturale possibile, il che era spesso abbastanza facile dato che mi stavo divertendo così tanto a interpretare la parte. Soprattutto nelle scene in cui spavento il ragazzo perché so che lo sto facendo anche con un cenno del capo e un occhiolino, sai?

Dato lo spirito di quello spettacolo, non ero un vero mostro nel classico senso dell'orrore. In generale, mi piace molto il lavoro vocale e ne ho fatto molto, che si tratti di narrazione, doppiaggio o cartoni animati. È molto divertente.

JC: Spesso gli attori che interpretano i cattivi tengono intenzionalmente le distanze dai loro co-protagonisti attori figli in modo che i momenti spaventosi si sentano più autentici sulla telecamera. Com'è stata quella parte dell'esperienza per te in “The Tale of the Ghastly Grinner”?

NK: Quegli attori hanno assolutamente ragione. Ho fatto la stessa cosa qui. Penso che sia stato WC Fields a dire: "Non lavorare mai con bambini o animali" perché l'ignoto è enorme, sai? Per me, è stato davvero uno scatto divertente e il ragazzo con cui stavo lavorando, Amos Crawley, è stato fantastico. Non era affatto capriccioso o esigente.

È stato divertente lavorare con lui. Sono riluttante ad essere troppo amichevole fuori dallo schermo con un attore bambino quando interpreto il cattivo perché a volte c'è una linea psicologica che potrebbero non essere in grado di attraversare. È come, "Wow, sei stato così gentile con me durante il pranzo e ora sei così cattivo".

Quindi, penso che mantenere una certa distanza sia saggio. È davvero solo un rispetto reciproco. Parlavamo un po 'sul set con gli altri ragazzi di altri episodi della serie che avevamo visto. Ma una volta terminate le riprese possiamo lanciare il pallone in giro o qualsiasi altra cosa, ma non mentre siamo in produzione.

 

JC: Hai passato molto tempo con ADR (post-produzione) ri-registrando le varie risate di Ghastly Grinner?

NK: In realtà, le risate vocali sono state raccolte dal vivo sul set. Spesso eseguivamo più riprese. Non mi è mai importato di fare cinque, sei, sette riprese! Quindi, non c'era l'ADR: non sono mai andato in studio dopo le riprese per ri-registrare.

 

JC: Cercando te e l'episodio mi sono imbattuto in molti dei tuoi colpi alla testa professionali. La trasformazione che hai subito per diventare il Ghastly Grinner è stata sorprendente, non c'è quasi nessuna somiglianza tra te e il Grinner!

NK: È stato un processo lungo, ma la squadra è stata bravissima. Tutto quello che dovevo fare era rilassarmi. Sono stato in altre riprese in cui hanno dovuto applicare protesi che possono influire sulla respirazione e richiedere ancora più tempo per l'applicazione. Ma con il Ghastly Grinner, era principalmente trucco e costume pesanti. Era un costume molto vivido.

Quando ti siedi sulla sedia, porti la tua personale interpretazione di un personaggio. Ma mentre sei seduto davanti a uno specchio e guardi come il tuo viso inizia a cambiare: i colori, le linee, le espressioni, inizia a darti idee. Per me, ho pensato tra me e me, "Oh, è come questa forza sotterranea proveniente da un luogo ultraterreno con una spinta forte e dinamica a come si avvicina a tutto ..." e improvvisamente inizi a vedere il personaggio mentre il trucco crea un nuovo volto per te.

 

JC: Qual è stata la risposta al personaggio di Ghastly Grinner nel corso degli anni?

NK: Sono rimasto piuttosto sorpreso dalla risposta. Circa sei anni fa due giovani uomini del New Hampshire mi scrissero chiedendomi una foto, dicendomi che grande impressione aveva fatto loro lo spettacolo da bambini. È gratificante per un attore avere quel tipo di risposta, in particolare per un attore non protagonista come me che non è spesso scelto nei ruoli principali. Qui ho avuto l'opportunità di essere un protagonista, ma poi di rendermi conto anche di quante persone ha toccato. Lo trovo molto gratificante. Non credo che nessuno di noi ne fosse al corrente al momento, perché ci stavamo divertendo e concentrandoci sul fare un buon lavoro, ma penso che abbiamo creato qualcosa di magico. Bob Brewster, il mio collega attore in questo episodio che interpretava il padre di Amos Crawley, John Wood, mi ha detto qualche tempo fa che questo particolare episodio era uno dei preferiti dell'intera serie. 

JC: Parlando per esperienza, c'è qualcosa di eccitante nell'essere spaventati da bambini. Negli anni '1980 e '1990, c'era una ricchezza di contenuti inquietanti (film, televisione, libri) realizzati appositamente per un pubblico più giovane. Perché pensi che ad alcuni bambini piacciano i mostri e le cose che sbattono nella notte?

NK: Uno degli attori dell'episodio di Ghastly Grinner mi ha detto che suo figlio che, al momento in cui abbiamo realizzato lo spettacolo, aveva 7 o 8 anni, aveva una copia del "Racconto del Grinner spaventoso" e l'avrebbe guardato con i suoi amici. Quando il mio personaggio appariva per la prima volta, lo mettevano in pausa e si nascondevano dietro il divano. Ma poi riavvolgevano quella scena e la riproducevano ancora e ancora! Penso che per alcuni bambini di quell'età, fintanto che si trovano in un ambiente strutturato, a loro piace essere spaventati perché possono controllarlo e quindi reagire ad esso. È come quando racconti la storia di Cappuccetto Rosso a un bambino e leggi quella parte, "Avvicinati, bambino ... e ahhh!" urleranno o rideranno ma quasi sempre diranno: “Fallo di nuovo! Leggilo di nuovo! " perché a quell'età la loro sete di ripetizione delle cose che gli piacciono è infinita: a loro piace essere spaventati ancora e ancora. 

 

JC: Molte diverse piattaforme di streaming, come Shudder, Netflix, Amazon, ecc. hanno permesso alle persone di riscoprire spettacoli e film con cui sono cresciuti. Quali sono i tuoi pensieri sull'eredità di "The Tale of the Ghastly Grinner" e Are You Afraid of the Dark?

NK: Sono contento che l'artefatto stesso - il video, o solo la storia stessa - sopravviva. Non è come ai vecchi tempi della televisione quando qualcosa era in onda a un orario prestabilito e se lo beccavi, bene, se non poi troppo male.

Ora con YouTube e tutte queste altre piattaforme, queste cose continuano a vivere e le persone possono tornare indietro e rivisitarle. In termini di episodio di Ghastly Grinner, è come, OK, un personaggio dei fumetti prende vita? Se lo scrivi come una singola riga e provi a presentarlo a un produttore, ti diranno quasi sempre: "Nah, non credo."

Ma ha funzionato perché era colorato, aveva personaggi ben scritti e aveva un cattivo che prendeva vita da un fumetto e poteva spaventarti. Penso che i valori di produzione fossero buoni per l'epoca e l'uso della fantasia ha funzionato davvero bene.

Gli autori di Are You Afraid of the Dark? come DJ MacHale, Ron Oliver e altri, avevano un'acuta consapevolezza per la sensibilità dei bambini. I bambini dai 7 ai 12 anni, in particolare, sono quando inizi a entrare nell'adolescenza e diventi molto più consapevole del mondo degli adulti. Inizi gradualmente ad assumerti maggiori responsabilità ma anche - e cosa c'è di così imbarazzante in quel periodo della vita - stai diventando più consapevole della posizione sociale: come sono giudicato dai miei coetanei? Mi inserisco? Mi sento nervoso, a disagio. E penso che gli autori dello show lo abbiano gestito davvero molto bene. Erano personaggi con cui potevi relazionarti.

Quello che mi è piaciuto della serie (avendo fatto un episodio prima dell'episodio di Grinner) è quanto fossero eccitati gli attori bambini sul set. Fino a pochi anni fa non avevo mai visto l'episodio. Non è qualcosa che faccio di solito: torna indietro e guarda le mie esibizioni. Semplicemente non fa parte della mia natura.

Ma dopo aver iniziato a ricevere lettere dai fan sul ruolo di Ghastly Grinner, volevo tornare indietro e vedere se avevo l'episodio nella mia demo reel. Abbastanza sicuro, l'ho fatto, quindi l'ho guardato. Ho capito allora perché ai bambini è piaciuto, in particolare la scena di apertura in cui sono seduti intorno al fuoco e ogni settimana raccontano una storia diversa. È all'interno di quella comunità di giovani che sentono di essere presi sul serio e forse gli adulti stanno ascoltando. Quello spettacolo ha esercitato un rispetto per l'immaginazione dei bambini a quell'età. Penso che sia piaciuto anche al pubblico più giovane.

 

JC: Dopo tutti questi anni, sei sorpreso dal fatto che la gente ricordi e parli ancora del personaggio di Grinner?

NK: Non siamo entrati nella produzione di "The Tale of the Ghastly Grinner" pensando, "Facciamo qualcosa di memorabile" o "Questo sarà magico". Non puoi pianificare la magia, succede e basta. È come quando vedi le sitcom in televisione che cercano di stabilire uno slogan per un personaggio. Spesso non funziona, diventa solo fastidioso. È praticamente impossibile prevedere cosa resterà con il pubblico e cosa no. Ad esempio, ero in un film intitolato GREY OWL (1999) diretto da Sir. Richard Attenborough e interpretato da Pierce Brosnan. Come attore, pensi, wow, se riesco a fare un buon lavoro su questo, il telefono inizierà a squillare e avrò più lavoro una volta rilasciato. Ma quello che è successo è che il film non è mai decollato. Non è stato raccolto da un distributore americano che, nell'industria cinematografica, è il bacio della morte.

In definitiva, penso che dipenda sempre dalla storia e da come la racconti, questo è ciò che risuona con il pubblico. Ricordo di aver letto di Lino Ventura, wrestler diventato attore degli anni '1960, e una volta un giornalista gli chiese: "Qual è la ricetta per un buon film o un buon pezzo di teatro?" Lino ha detto: "Tre cose: la storia, la storia, la storia". Ed è vero! Quello che mi piace e la cosa fantastica dell'episodio di The Ghastly Grinner è che tutto si è solidificato, la scrittura era solida, il valore della produzione era buono e i realizzatori sapevano cosa volevano e come ottenerlo dai loro attori. Quando ciò accade, di solito finisce per essere una storia ben raccontata. E le persone risponderanno sempre a questo.

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