Nel 1985 un caso di omicidio scosse la cittadina di Niantic Connecticut. Una moglie incinta è stata trovata strangolata in camera da letto mentre suo marito era via per una gita in barca a vela. Il crimine è rimasto irrisolto fino a quando un testimone non si è fatto avanti per fornire agli investigatori un indizio, in ogni luogo, una copia VHS di un film dell'orrore.

Ed ed Ellen Sherman sembravano essere una coppia felice in giro per la città, entrambi professionisti, Ellen un'editore, Ed un insegnante al college della comunità locale. Anche se sembravano essere l'epitome della grazia comunitaria, le loro vite private raccontavano una storia diversa. Ed era un donnaiolo che spesso partecipava a scambi di moglie e feste sessuali. A Ellen sembrava non importare e spesso si impegnava nelle attività lei stessa.

Entra Nancy Prescott, l'amante di Ed che è rimasta incinta e ha avuto un figlio durante la loro relazione. Ellen al suo limite ha detto a Ed di lasciare Nancy in modo che potessero ricominciare da capo.

Ed ha accettato e la coppia ha cercato di riaccendere il loro matrimonio, Ellen stessa è rimasta incinta.

Ma una domenica dell'agosto 1985, mentre Ed era andato in barca a vela con quattro amici, ricevette una chiamata dalla polizia sulla radio della barca, che gli diceva che sua moglie incinta era morta. È stata scoperta da un amico di famiglia maschio a cui Ed aveva chiesto di visitarla quella notte.

A prima vista sembrava davvero che un intruso fosse entrato nella loro casa e avesse strappato la vita a Ellen per poi ritirarsi frettolosamente, infatti l'aria condizionata era ancora accesa.

Le legature intorno al collo di Ellen hanno fornito al medico legale prove sufficienti per determinare che era stata strangolata con la sua stessa biancheria intima. Ma le indagini approfondite avrebbero anche dimostrato che era stata strangolata prima le mutandine le avevano avvolto il collo. I medici legali hanno stabilito che era stata uccisa quella domenica.

La domanda rimaneva; chi lo farebbe? E come di solito accade, gli investigatori guardano prima al coniuge come a un sospetto. Ma domenica Ed era stato via per un viaggio in barca a vela, aveva un alibi solido, con quattro testimoni. Non avrebbe potuto farlo. Come poteva essere in due posti contemporaneamente?

Ed aveva persino parlato con sua moglie la notte dell'omicidio a casa di un amico, lo avevano sentito tutti al telefono.

Gli scienziati forensi erano sconcertati, in particolare il dottor Henry Lee del Connecticut State Crime Lab. Questo fino a quando qualcuno non si è fatto avanti con un suggerimento che avrebbe fatto saltare il coperchio dalla custodia.

La testimone ha detto di aver incontrato Ed al negozio di video locale la mattina del suo viaggio in barca a vela. Dice che Ed ha consigliato un film dell'orrore chiamato Oscuramento, un mistero su un uomo sfigurato di nome Allen Devlin, che all'inizio potrebbe aver brutalmente ucciso sua moglie e i suoi figli e poi manipolato la scena del crimine per contrastare gli investigatori.

Nel film, Richard Widmark, il detective Joe Steiner, è confuso e si propone di dimostrare che Allen è, in effetti, responsabile delle brutali uccisioni.

Ricordi il condizionatore d'aria? In "Blackout" l'assassino usa un trucco intelligente per scacciare gli investigatori. Alza l'apparecchio al massimo e lo lascia acceso.

Le temperature estremamente rigide rallentano il processo di rigor mortis e la decomposizione del corpo che possono indurre gli investigatori a stimare in modo impreciso il tempo reale della morte.

Sia Widmark nel film che gli investigatori della vita reale nel caso Sherman scoprono questo hack omicida. Nel caso Sherman in cui il medico legale ha stabilito che l'ora della morte fosse domenica, hanno ipotizzato che con il condizionatore d'aria acceso, l'ora della morte fosse in realtà due giorni prima, venerdì. Questo significa che Ed avrebbe potuto farlo prima in partenza per la sua battuta di pesca.

Eppure, Ed aveva chiamato sua moglie da miglia di distanza la notte dell'omicidio e i suoi amici potevano confermarlo. Tranne che all'insaputa di Ed, c'era qualcun altro al telefono, una delle figlie del signore che riferì di aver sollevato il ricevitore per fare una chiamata e di averlo sentito parlare, solo che non stava parlando con sua moglie, stava parlando al telefono squilla dall'altra parte: la chiamata era falsa.

Secondo lo spettacolo Forensic Files (episodio completo sotto), Ed ha strangolato a morte sua moglie a mani nude dopo cena venerdì. Ha poi avvolto la biancheria intima intorno alla sua gola per cercare di indurre gli investigatori a pensare che fosse un crimine sessuale.

Dopo di che e ispirato al film Oscuramento, ha quindi alzato il livello del condizionatore d'aria per rallentare il processo di decomposizione, indirizzando in modo errato il medico legale e il vero momento della morte. Poi è partito per la casa del suo amico per la battuta di pesca e ha preso in giro una chiamata più tardi quella notte, tutto a portata d'orecchio dei suoi amici, ma ignaro che qualcun altro stava ascoltando.

In definitiva grazie al film Oscuramento, gli investigatori hanno concluso che con le temperature gelide, l'ora effettiva della morte non era domenica, ma due giorni prima quando Ed era ancora a casa.

Ed Sherman è stato arrestato per omicidio. I pubblici ministeri hanno sostenuto che Ellen aveva rinunciato al loro matrimonio e voleva il divorzio. Lei, essendo la principale proprietaria dell'attività, disse a Ed che avrebbe potuto avere la sua ragazza e la barca a vela, e nient'altro.

Durante il processo, i giurati erano molto interessati a saperne di più sull'ora della morte di Ellen. Sulla base delle prove forensi hanno stabilito che Ed aveva il tempo e il motivo per commettere l'omicidio, e sei anni dopo il crimine è stato riconosciuto colpevole di omicidio di primo grado e condannato a 50 anni di prigione.

Ed non ha mai ammesso la colpa e tre anni dopo la condanna è morto in prigione dopo aver subito un infarto.