Quando la 21enne Christina Whittaker è scomparsa nella piccola città di Hannibal, MO, è iniziata immediatamente una ricerca frenetica. Otto mesi dopo, la regista Christina Fontana ha incontrato la madre di Whittaker durante le riprese di un documentario sulle famiglie delle persone scomparse. Poco sapeva Fontana, questo caso l'avrebbe condotta lungo un sentiero oscuro pieno di cospirazioni, tradimenti, suicidi e omicidi. Fontana documenta il suo coinvolgimento nel caso di Whittaker nella docuserie in 6 parti, Implacabile. 

Utilizzando più di 400 ore di filmati provenienti da indagini sul campo e diari video girati in 11 anni, questa docuserie segue non solo una complessa ricerca di una persona scomparsa, ma il viaggio di un regista che viene pericolosamente irretito dalla storia che sta documentando.

Ho avuto l'opportunità di sedermi con Fontana per discutere Implacabile, il suo coinvolgimento decennale nel caso e le sfide di essere così coinvolto personalmente. Prodotto da Blumhouse Television in associazione con Stick Figure Entertainment e in streaming su discovery +, Implacabile è un caso tortuoso, stravolto, carico di emozioni, pieno di pericoli e inganni. 

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Kelly McNeely: Ciao! Hcome stai?

Cristina Fontana: Sto bene. Sono state 24 ore surreali adesso che Implacabile è finalmente caduto. È stato un viaggio così lungo per me. Quindi, finalmente, essere in grado di condividere con il pubblico è elettrizzante. È molto eccitante portarlo là fuori.

Kelly McNeely: Ho visto i primi tre episodi e non vedo l'ora di guardare il resto perché è un caso assolutamente folle e contorto. Puoi parlarci un po' del tuo coinvolgimento e forse di come si è evoluto nel tempo, sia a livello personale che professionale?

Cristina Fontana: Sì, questa storia è iniziata nel 2007, stavo facendo un documentario sulle famiglie dei dispersi. Mi interessava sapere com'era per le famiglie che dovevano portare il peso delle proprie indagini, e com'era per loro poter andare a lavorare e anche farlo. E ho incontrato i genitori di Christina nell'estate del 2010 - in un ritiro per le famiglie dei dispersi - e sono stato davvero preso dalla dedizione e dalla tenacia della madre di Christina, nel cercare lei e i contatti attivi che avevano. 

Quindi, originariamente, questa doveva essere una storia tra le altre storie, e all'improvviso, tutta l'attenzione si è spostata sul caso di Christina, perché la madre di Christina aveva delle piste e l'hanno rintracciata in questa città a 200 miglia di distanza da dove vivevano. E da lì è diventato un brivido da brivido. E sì, voglio dire, ovviamente, l'hai visto svilupparsi fino a un certo punto nei primi tre episodi, e dirò che gli ultimi tre episodi diventano piuttosto folli. È davvero una corsa da brivido. 

Kelly McNeely: Hai parlato con alcune persone durante questo processo che forse non sono state del tutto sincere con te durante le loro interviste. Come intervistatore, cosa ti passa per la testa quando sai che qualcuno ti sta mentendo e come navighi in queste conversazioni?

Cristina Fontana: In realtà è piuttosto difficile, perché la cosa interessante di questa storia, per me, è che mi sono buttato a capofitto all'inizio basandomi esclusivamente sulla tenacia della madre di Christina nel cercarla. E, sai, aveva bisogno di aiuto. E volevo essere qualcuno che fosse lì per lei. E ho capito che era ingenuo, e non ero sempre obiettivo. Quindi il motivo per cui faccio le camme del diario in Implacabile è perché volevo che il pubblico sapesse cosa provavo in quei momenti, quando ricevevo informazioni che potevano mentirti, o nascondere certe informazioni, e quanto fosse difficile per me affrontare. Perché sono entrato in questo dalla loro parte. 

Ed è stato difficile in qualche modo farcela e dire, ok, devi davvero mettere tutte le informazioni là fuori. Altrimenti, proverai a mettere insieme un puzzle senza tutti i pezzi. Quindi è stato difficile per me, perché più mi scopro in Implacabile, più complicato è il mio rapporto con la famiglia. E ho sempre voluto essere gentile nel modo in cui mi sono avvicinato a loro quando ho trovato, sai, alcune informazioni. Ci sono un sacco di voci in questo caso, e c'erano molte voci in questa città. Quindi non ero sempre sicuro di cosa fosse reale e cosa no.

Kelly McNeely: Immagino che sarebbe una parte molto difficile, solo perché ci sono così tante voci avanti e indietro tra diversi amici e membri della famiglia, e le persone che la conoscevano e le persone che non la conoscevano... potresti parlare un po' del tentativo di farlo lavoro investigativo di scavare per cercare di trovare i fatti attraverso tutti gli avanti e indietro?

Cristina Fontana: Sì, sai, ecco perché ho capito che avevo bisogno di aiuto con gli investigatori. E in realtà ho coinvolto ancora più investigatori negli ultimi tre episodi, perché è stato un caso così difficile da gestire. E ci sono accuse specifiche di corruzione all'interno di Annibale che erano troppo grandi per me da gestire, avevo bisogno di un aiuto professionale. Quindi, per fortuna, gran parte del lavoro investigativo è stato guidato dai funzionari delle forze dell'ordine che ho portato nella mia squadra, perché è stata una grande emozione per me, affrontare tutte le bugie e l'inganno, la manipolazione e il pericolo. Voglio dire, continuavo a mettermi in situazioni in cui mi sentivo in pericolo. E navigare attraverso tutto questo non sarebbe successo se non avessi avuto la squadra che avevo. Quindi sono stati di grande aiuto. Capivano la città e capivano le certe accuse che giravano.

Kelly McNeely: E penso che questo sia un ottimo seguito per la mia prossima domanda, quale pensi sia stata la decisione migliore che hai preso quando hai indagato su tutto questo? Che si trattasse di portare tutti gli altri membri del team, o c'è stata una decisione che hai preso che sei tipo, sono così felice di aver fatto questa cosa in particolare perché mi ha davvero aiutato lungo il processo?

Cristina Fontana: Devo dire che ho portato uno showrunner davvero straordinario, George Moll, che proviene da un background giornalistico. E penso che sia una delle decisioni più intelligenti che ho preso, perché anche se avevo degli investigatori, avendo qualcuno giorno per giorno in grado di guardarlo da molte angolazioni diverse, in particolare perché ero così radicato, diventato parte della storia. Quindi a volte è stato difficile per me fare un passo indietro e dire, ok, come lo consideriamo oggettivamente? Perché alcune delle persone che ti stanno mentendo sono tuoi amici, pensi, quindi è stato davvero bello per me avere George in modo creativo e investigativo. Ha solo portato molto in tavola.

Kelly McNeely: L'intera faccenda sembra essere stata solo un ottovolante emotivo, c'è mai stato un punto in cui volevi semplicemente fermare l'indagine? Per dire, devo allontanarmi da questo? 

Cristina Fontana: Si. La fine dell'episodio 5 è un momento molto emozionante che vedrete. E in particolare quando il caso ha raggiunto i 10 anni, ero allo stremo. E ho continuato a chiedermi, perché lo sto facendo, nonostante tutto quello che mi sta succedendo, e ho continuato a ricordare che il motivo per cui mi sono unito alla ricerca era trovare giustizia per Christina [Whittaker]. Quando ho accettato di unirmi alla ricerca, non ero d'accordo con le stringhe allegate. Non ho accettato di aiutare, sai, se nessuno mi avesse mentito, o se tutti non fossero stati davvero una brava persona. Riguardava Christina e aiutare la sua bambina a trovare quella conclusione, o a riunirsi con sua madre. Quindi questa era la cosa che continuava a spingermi a continuare.

Kelly McNeely: Avevi un legame così stretto con la famiglia. E questo potrebbe avere una risposta negli episodi successivi. Ma sei ancora in contatto con qualcuno della famiglia? C'è stato un seguito con la figlia [di Whittaker]?

Cristina Fontana: Sì, la famiglia mi ha accolto a braccia aperte all'inizio, e le cose si sono complicate. E penso che in larga misura capiscano le complicazioni che sono emerse da questo viaggio. E penso che una delle lezioni che troverai in Implacabile è che ci sono molte conseguenze indesiderate quando una famiglia deve assumere il controllo delle proprie indagini.

Le famiglie non sono obiettive, hanno una naturale tendenza a volersi proteggere a vicenda, proteggersi a vicenda dal giudizio e una naturale paura dei genitori che, se vengono giudicati, nessuno vorrà aiutarsi. Quindi so che ci sono molte emozioni grezze basate sulle cose che scopriamo. Ma dovevo rimanere fedele alla storia. Tutto ciò che era rilevante per il caso, perché potrebbe essere la cosa che riporterà Christina a casa. Quindi ci teniamo in contatto e cerchiamo di concentrarci sulla ricerca di Christina.

Kelly McNeely: Questo è un processo un po' lungo che ci hai portato avanti per così tanti anni. Puoi parlarci un po' del viaggio dall'inizio alla fine e di come ci si sente a fare tutto adesso? Immagino che il caso sia ancora in corso, ma per avere questo progetto finale di Implacabile completato?

Cristina Fontana: Sì, voglio dire, è una sensazione così surreale. Avevo ricominciato il progetto, su queste altre famiglie e su come era cresciuto nel caso di Christina, e l'effetto che aveva avuto sulla mia vita era stato piuttosto significativo. Emotivamente, e divento molto crudo su questo. E ancora, negli ultimi tre episodi, aumenta perché tutto ciò che mi sta arrivando aumenta e Christina Whittaker è diventata una parte di me. 

Non l'ho mai incontrata, lo sai, ma è stata nei miei pensieri, ho questi indizi, sai, al lavoro, in palestra, a casa, è solo stata una parte della mia vita, e vederlo e poter finalmente condividere la storia con il pubblico del vero crimine a discovery+ è particolarmente eccitante per me, perché so che sono appassionati e testardi quanto me, che non ci arrenderemo finché non avremo giustizia per Cristina. 

Quindi, da un lato, voglio dire che è un sollievo che finalmente riesca a farlo uscire. È emozionante dire ok, cosa ne pensate? E sai, ho ricevuto indizi anche nei primi tre episodi che sono usciti, il mio telefono ha squillato con persone che si sono fatte avanti nel caso. E questa è la mia speranza. E la mia speranza è che le persone con una conoscenza diretta di quello che è successo a Christina vedano le persone abbastanza coraggiose che si sono fatte avanti, e questo le ispiri a dire, okay, non sono solo. È ora, facciamolo. Quindi sicuramente dà molto di più. 

[Il telefono di Fontana squilla, lei lo controlla velocemente]

A proposito, era una pista di Annibale. 

Kelly McNeely: Era Hannibal Missouri che chiamava? È come tutte le ore del giorno?

Cristina Fontana: Chiamano a tutte le ore del giorno. Ecco cosa succede. Tutto il giorno, riceverò chiamate e messaggi da persone di Hannibal che vogliono condividere informazioni che conoscono, perché pensano che potrebbe essere d'aiuto. E lo accolgo con favore. 

Kelly McNeely: Il vero crimine è sempre stato un interesse per te? O è davvero iniziato con questo caso? Come hai ottenuto questo interesse per il lavoro investigativo che hai sviluppato durante il processo di lavoro? Implacabile?

Cristina Fontana: Il mio cartone preferito da bambino era Scooby Doo. Quindi non so se è iniziato lì. E sono sempre stato molto interessato ai misteri. Penso che la mia passione fosse nei documentari perché penso solo che ci siano certe storie nella vita che sono come, la vita è più pazza della finzione, giusto? È semplicemente incredibile, le storie vere che puoi scoprire là fuori. E volevo fare questo documentario, perché avevo una passione per il fatto che se potessi fare qualcosa che almeno potesse influenzare la vita di qualcuno in modo positivo, e anche usare il mezzo che amo - che è il film - sarebbe fantastico. Quindi è per questo che sono entrato in questo. Ma sì, capire le cose, il mistero di tutto, è qualcosa che mi ha sempre interessato, credo.

Kelly McNeely: È qualcosa che vuoi continuare a perseguire, magari con altre storie ora che ti sei bagnato i piedi con questo caso davvero folle?

Cristina Fontana: Sì, sai, sono stato al passo con molte delle famiglie dei dispersi che ho incontrato all'inizio di questo processo. E da allora ho incontrato un sacco di famiglie incredibili. E tutti loro sono implacabili nei loro casi, sia che stiano cercando di trovare giustizia per la persona amata assassinata, scomparsa o assassinata, o per la persona scomparsa. E mi piacerebbe condividere queste storie. Penso che sia davvero prezioso far conoscere tutte le loro storie. Quindi sto guardando cose del genere. E discovery+ è un posto fantastico dove stare, perché sono molto interessati alla giustizia e anche a far uscire queste storie. Quindi sì, spero di condividerne il più possibile.

 

I primi tre episodi di Implacabile streaming esclusivamente su discovery+ a partire dal 28 giugno e gli episodi successivi escono ogni lunedì. Per altri contenuti sul vero crimine, puoi leggere la mia intervista con la produttrice Jacqueline Bynon su Il clown e il candyman