** Nota del redattore: James Whale: Frankenstein's Gay Father è una continuazione di iHorror Mese dell'orgoglio dell'orrore celebrando la comunità LGBTQ e il loro contributo al genere.

Di tutti gli uomini e le donne che hanno contribuito a plasmare i primi giorni dell'orrore nei film, pochi sono stati in grado di fare quello che ha fatto James Whale quando è riuscito a suscitare empatia per un "mostro" deforme nel 1931 Frankenstein.

Forse è perché pochi così pochi di quei creatori sapevano cosa significasse essere considerati mostruosi.

La vita da omosessuale negli anni '1930 era tutt'altro che facile, anche a Hollywood. C'era più dello stigma. C'era odio totale.

Per molti versi, non è cambiato molto, eppure c'era James Whale, fuori e orgoglioso quanto poteva esserlo nel 1930 quando, dopo un enorme successo alla regia di uno spettacolo dal titolo Fine del viaggio Interpretato nientemeno che da Colin Clive, gli è stato offerto un contratto di cinque anni con la Universal Pictures e gli è stata data la possibilità di dirigere una qualsiasi delle proprietà che possedevano all'epoca.

Whale essendo quello che era, scelse Frankenstein. Qualcosa in esso gli ha parlato, ha acceso la sua immaginazione, e in poco tempo stava creando il film che ha creato un gold standard che pochi hanno incontrato da allora.

Ha portato Colin Clive con lui per interpretare lo sfortunato Henry Frankenstein, e aveva in mente anche un altro attore per il suo capolavoro: Boris Karloff.

"Il suo viso mi ha affascinato", ha spiegato Whale in seguito. "Ho disegnato la sua testa, aggiungendo creste ossee affilate dove immagino che il cranio si fosse unito."

Nonostante Karloff fosse la sua scelta, a quanto riferito c'era ancora del sangue cattivo tra il regista e l'attore all'inizio delle riprese. Lo storico del cinema, Gregory Mank, suggerisce che Whale sia diventato geloso dell'attenzione che Karloff stava ricevendo durante le riprese e ha escogitato la sua vendetta in risposta.

Mentre il climax del film si avvicina, il mostro trasporta Henry Frankenstein sulle sue spalle su una ripida collina fino a un enorme mulino. Whale ha fatto portare a Karloff 6'4 ″ Colin Clive su quella collina più e più volte in ripetute riprese che, secondo quanto riferito, hanno portato l'attore ad avere gravi dolori alla schiena per il resto della sua vita.

Indipendentemente da quali problemi potrebbero essersi verificati dietro le quinte, Frankenstein è stato un enorme successo per Whale, Karloff, ed Immagini universali.

Il pubblico etero è rimasto affascinato dalla narrazione magistrale, dalle scene meravigliosamente filmate e dalla storia straziante di un uomo che ha osato interpretare Dio.

Il pubblico gay, allora e adesso, vede tutte queste cose e qualcosa di più. Anche se il sottotesto queer sarebbe molto meno sottile in Moglie di Frankenstein, La prima incursione di Whale nel genere la dice lunga.

Il rifiuto del Mostro da parte di suo "padre" ha colpito subito. Il rifiuto da parte della propria famiglia quando scoprono che sei queer accade ancora troppo spesso ed è uno dei capitoli più dannosi delle nostre storie, ed è importante notare che il Mostro soccombe solo a comportamenti distruttivi di fronte a quel rifiuto, qualcosa che ossessiona anche la nostra comunità.

Inoltre, sebbene sia dipinto come un mostro, c'è una certa sensibilità nella creazione di Frankenstein. Si può facilmente vederla come una qualità femminile, e quindi assume certe caratteristiche di genere fluide.

E non dimentichiamo quel fatidico momento in cui viene inseguito da paesani impazziti con torce e forconi intenti alla sua distruzione. Ogni persona LGBTQ nel mondo sa fin troppo bene quella paura.

Sebbene gli strumenti della violenza possano essere cambiati - alcuni sono anche chiamati "leggi" - quella paura e l'ansia incombono ancora oggi.

Non c'è da meravigliarsi, sapendo che Whale ha creato questi e altri momenti nel film, che il Mostro è diventato un po 'un'icona bizzarra e questa eredità è stata scritta ripetutamente in riviste e articoli accademici negli ultimi decenni.

Alcuni membri della comunità trans hanno persino trovato un alleato nel "mostro" di Whale, con scrittori e attivisti come Susan Stryker che sottolineano le somiglianze tra la creazione della creatura e le sue stesse operazioni per diventare chi doveva essere.

E non dimentichiamo l'ultimo omaggio all'adattamento di Whale del capolavoro di Shelley: The Rocky Horror Picture Show.

Possiamo solo teorizzare cosa avrebbe pensato Whale di questa eredità, ma mentre scrutiamo il modo aperto in cui ha vissuto la sua vita, penso sia lecito ritenere che ne sarebbe stato orgoglioso.

Dopo il 1931 Frankenstein, Whale ha continuato a dirigere altri tre classici di genere: La vecchia casa oscura, l'uomo invisibilee Sposa di Frankenstein. Ognuno di loro è venerato per il proprio stile e ognuno è pieno della sensibilità gay del regista.

All'epoca era reticente a continuare il lavoro di genere Sposa cominciò a temere che sarebbe stato incasellato come regista dell'orrore. Purtroppo, nel 1941, la sua carriera di regista di lungometraggi era finita, ma era stato saggio con le sue finanze e aveva una considerevole somma di denaro.

Spinto dal suo partner di lunga data, David Lewis, il regista ha iniziato a dipingere e ha vissuto uno stile di vita piuttosto sontuoso nella sua bellissima casa.

Fu durante un tour in Europa che Whale incontrò il venticinquenne Pierre Foegel e informò Lewis che intendeva che il giovane si trasferisse con lui al suo ritorno. Lewis era naturalmente scioccato; era la fine di una relazione che durava da più di 25 anni. Sorprendentemente, i due sono rimasti amici in seguito.

Nel 1956, Whale soffriva di gravi attacchi di depressione debilitante e per di più subì due ictus. Il 29 maggio 1957 fu trovato morto a casa sua. Era annegato in piscina.

La morte è stata dichiarata un incidente ma anni dopo, poco prima della sua stessa morte, David Lewis ha rivelato un messaggio di suicidio che aveva trovato e tenuto nascosto.

Whale aveva solo 67 anni al momento della sua morte e, sebbene la sua fine sia stata tragica, la sua è stata una vita ben vissuta ed è giusto che lo onoriamo durante la nostra celebrazione del mese dell'orgoglio dell'orrore.

Mi piace pensare che lo farebbe sorridere.