Sappiamo tutti che gli esseri umani possono essere serial killer, ma c'è stato un caso documentato nello Tsavo dell'Africa orientale alla fine del 1800 che racconta di due leoni mangiatori di uomini che lasciavano un percorso mortale di carneficina umana sulla loro scia.

Alcuni dicono che anche se i leoni hanno preparato i pasti alla maggior parte delle loro vittime, potrebbero averlo fatto cacciato per lo sport anche perché gli esseri umani non si adattano alle loro normali esigenze dietetiche che richiedono quantità maggiori di proteine ​​e ossa più grandi.

La storia è stata la base di un film interpretato da Michael Douglas e Val Kilmer Spiriti nelle tenebre, che a sua volta si è preso la libertà artistica con i racconti scritti e terrificanti di testimoni oculari del tenente colonnello John Henry Patterson nel suo libro I mangiatori di uomini dello Tsavo.

Patterson, un ingegnere, fu incaricato nel 1898 di sovrintendere alla costruzione di un ponte che avrebbe attraversato il fiume Tsavo per la ferrovia britannica. Ma la sua missione è stata ritardata più volte da due leoni maschi che avevano sviluppato uno strano gusto per il suo personale.

Diverse migliaia di lavoratori furono impiegati da Patterson per costruire il ponte. Vivevano in una vasta città improvvisata composta da tende e strutture che offrivano pochissima protezione contro l'aspro ecosistema della savana.

I leoni canaglia facevano parte di questa comunità biotica. A differenza delle loro famose controparti del Serengeti, i maschi dello Tsavo possono essere identificati dalle loro teste senza uomo, un dettaglio mancante dal film.

Non passò molto tempo prima che Patterson si stabilisse nel suo nuovo ambiente quando questi felini audaci iniziarono ad attaccare i suoi uomini. Si aggiravano per l'accampamento, a turno tirando fuori gli uomini dalle loro tende facendoli a pezzi da un ramo all'altro. Questo è andato avanti per un po 'fino a quando i gatti non hanno smesso di presentarsi, solo per tornare con una vendetta pochi mesi dopo.

Al loro ritorno, hanno aumentato la loro furia omicida. I gatti hanno attraversato con successo qualsiasi trappola, tattica spaventosa o scherma spinato che gli uomini potevano inventare. Inoltre, i gatti stavano lavorando in tandem ora.

Spaventati per le loro vite, i lavoratori edili hanno abbandonato il progetto portando la produzione a un punto morto. Completamente sopraffatti e gravemente in ritardo, i funzionari britannici erano determinati a sbarazzarsi di questi parassiti mangiatori.

Entrano circa 20 soldati armati indiani che non hanno fatto altro che agitare ulteriormente i gatti, era Patterson che volevano e nel loro inseguirlo, sono riusciti a evitare le pistole a noleggio.

Il che solleva la domanda: gli animali possono avere una vendetta personale?

Questi due hanno fatto secondo Patterson. Si erano arrabbiati per la sua continua ingerenza e le sue armi da fuoco. In segno di sfida, è riuscito a sparare a un gatto a una gamba. È scappato ma, nonostante la ferita, è tornato assetato del sangue di Patterson.

Era uomo contro bestia finché Patterson non prese il sopravvento, prese la mira e colpì il leone al cuore con un proiettile, uccidendolo. La bestia era lunga più di 9 piedi e ha richiesto l'aiuto di diversi uomini per portarla via.

Il secondo leone ha incontrato la fine mortale del fucile di Patterson ma come suo fratello è riuscito anche a sopravvivere, fuggendo nella savana ferito e arrabbiato. Undici giorni dopo Patterson lo trovò e gli sparò altre 6 volte, una volta fatalmente alla testa.

Patterson ha detto che il gatto, anche mentre stava morendo, ha scalato un ramo di un albero cercando di raggiungerlo prima di prendere l'ultimo respiro.

In tutto, il i gatti sono riusciti a uccidere circa 135 persone, anche se gli scienziati sostengono che il numero è iperbolico e si trova da qualche parte nelle dozzine.

I due gatti in realtà hanno avuto l'aiuto di un terzo, ma è stato ucciso prima dell'arrivo di Patterson e quindi senza documenti.

Le pelli giganti del bottino di Patterson sarebbero diventate i suoi tappeti domestici per molti anni prima di essere vendute al Field Museum di Chicago per $ 5,000. I curatori alla fine li hanno imbottiti per creare un diorama realistico.

Per quanto riguarda il motivo per cui i grandi felini cacciano carne umana, un ricercatore di gatti dello Tsavo, Bruce Patterson (non imparentato con John), ha detto in un'intervista: potrebbero averlo fatto "Perché siamo più lenti, più deboli e più indifesi."

Puoi leggere l'intero resoconto di James Henry Patterson nel suo libro, I mangiatori di uomini dello Tsavo.