Alla fine dell'autunno del 2021, sono stato felicissimo di ricevere una copia avanzata di Ramses il Dannato: il regno di Osiride di Anne Rice e Christopher Rice nella posta. Volevo iniziare a leggere immediatamente, ma sapevo che la data di uscita era lontana mesi e ho un sistema per recensire i libri dei grandi editori tradizionali. Mi piace leggerli subito prima della data di pubblicazione in modo da poter scrivere la mia recensione e aggiungere la mia voce alla grande spinta nelle prime settimane di vendita.

I sistemi funzionano.

Il sistema mi ha deluso questa volta.

L'11 dicembre 2021 mi sono svegliato alla notizia che Anne Rice era morta. Non ho intenzione di mentire. Non stavo bene. Credo che in una vita ci siano innumerevoli libri che ti apriranno gli occhi e forse cambieranno anche la tua vita. D'altra parte, penso che ci siano solo una manciata di autori per ognuno di noi con cui ci colleghiamo davvero, i cui libri sembrano essere entrati nella nostra vita esattamente al momento giusto e ci danno qualcosa di così inaspettato che diventiamo fan per tutta la vita.

Negli anni '90, come tanti altri della mia generazione, ho scoperto Anne Rice. Ricordo di aver visto il trailer di Intervista con il Vampiro, ed essendo completamente attratto dalla sua decadenza e dal suo tranquillo terrore. Naturalmente, quando l'ho letto tratto da un libro, ho visitato la biblioteca locale e ho preso in prestito il tomo, portandolo a casa e assaporandolo come l'elegante esperienza per cui era stato creato.

Io ero. Trasportato.

Louis e Claudia, e sì, il famigerato Lestat, è saltato fuori dalla pagina. New Orleans viveva e respirava. Parigi mi ha chiamato. La brutalità sfrenata è stata superata solo dalla brillante narrazione con una tale attenzione ai dettagli che sapevo di leggere qualcosa di diverso da qualsiasi cosa avessi incontrato prima.

Ciò che mi ha catturato di più, tuttavia, è stata la relazione tra Louis e Lestat. Era così meravigliosamente complicato, così tragicamente romantico. Da adolescente gay chiuso in una casa cristiana fondamentalista, mi era stato insegnato presto nella vita che gli uomini erano incapaci di amarsi l'un l'altro in che strada. Certamente, potrebbero desiderarsi l'uno per l'altro. Potevano avere sete l'uno del corpo dell'altro, ma connettersi a livello dell'anima era impossibile. Eppure, qui, nelle pagine di Colloquio, era la storia di due uomini innegabilmente innamorati.

Sì, erano vampiri. Sì, quell'amore a volte era tossico ea volte sembrava fragile come zucchero filato, ma era comunque amore, non meno reale o improbabile delle centinaia di storie romantiche che erano state raccontate su coppie eterosessuali nel corso dei secoli.

Naturalmente, quando ho finito il primo libro, sono passato a Il vampiro Lestat e regina dei dannati. ho scoperto L'ora delle streghe e Piangi al cielo, una storia non soprannaturale che rimane il mio romanzo preferito di Anne Rice fino ad oggi.

Quello che alla fine ho capito è che in un mondo creato da Anne Rice, il genere e la sessualità erano fluidi, l'amore era potente e il terrore era flessibile, creato dall'umore e dall'atmosfera piuttosto che da corpi spezzati e arti mozzati.

Sono arrivato a credere che stesse scrivendo per tutti noi che vivevamo ai margini della società, coloro che erano emarginati ed esiliati. In un certo senso non solo mi sono sentito visto, ma mi sono sentito compreso. Sapevo, anche dietro la porta chiusa dell'armadio, che c'era almeno una persona al mondo che mi avrebbe "preso".

Ciò è stato ulteriormente sottolineato quando il mondo in generale è stato presentato a Christopher Rice, il figlio dell'autore. È un gay sincero e orgoglioso che ha ereditato il dono narrativo di sua madre. Ciò che era più importante, tuttavia, era vedere il totale orgoglio e adorazione che i due avevano l'uno per l'altro. Quello che mi ha colpito di più è che la Rice non ha accettato l'omosessualità di suo figlio perché ai suoi occhi non c'era niente da accettare.

Era suo figlio. Lei lo amava. Questo era abbastanza.

Se non li hai mai visti sedersi e parlare di scrivere e di essere una famiglia, non posso esortarti abbastanza ad andare su YouTube e cercare i tour dei loro libri che hanno fatto insieme. Le conversazioni sono esilaranti e divertenti e il loro affetto reciproco è genuino.

Naturalmente, la sua vita non è stata senza polemiche. All'inizio degli anni 2000, ha annunciato che non avrebbe più scritto di vampiri. Si è invece rivolta a un argomento più religioso, romanzando porzioni della vita di Gesù Cristo. Stava intraprendendo un viaggio personale e molti dei suoi fan meno accaniti si sono allontanati da lei.

Per me, mi ha solo fatto amarla di più.

Avevo fatto un viaggio simile, vedete. Il mondo religioso in cui ero cresciuto mi aveva voltato le spalle e io avevo fallito. Ho capito cosa significa credere e sentire che lo sbocco per quella convinzione ti viene negato. Sapevo com'era sapere che Dio ti era stato detto che ti avrebbe amato per l'eternità, in realtà ti odiava per qualcosa che non potevi cambiare.

Ho anche capito perché la Rice aveva bisogno di spazio tra se stessa e il vampiro Lestat. Nelle interviste aveva parlato spesso dei legami tra il principe marmocchio e suo marito, il poeta e artista Stan Rice. Per me aveva perfettamente senso che dopo la sua morte, lei avrebbe avuto bisogno di spazio e tempo.

Naturalmente, alla fine, l'autore è tornato sui vampiri, producendo altri volumi epici. Anche lei, per la prima volta, è entrata nel mondo dei licantropi e nella straordinaria mitologia di Atlantide.

Poi, solo un paio di anni fa, è stato annunciato che Anne Rice e suo figlio avrebbero pubblicato un libro insieme. Ramses il Dannato: la passione di Cleopatra era a dir poco inaspettato. Un sequel del suo romanzo del 1989, Ramses il dannato, il duo ha creato una continuazione di quell'epopea, immergendosi all'inizio del XX secolo con il talento di F. Scott Fitzgerald e il mistero e le ambientazioni di Agatha Christie.

Era scritto senza soluzione di continuità con una bella prosa che in qualche modo rifletteva lo stile di madre e figlio. Ramses è stata una delle opere meno conosciute della Rice che non ha mai ottenuto l'attenzione che meritava, per quanto mi riguardava. Poi di nuovo, come tanti giovani introversi, ho attraversato una "fase egiziana" nella mia infanzia in cui ho divorato ogni storia e mito della regione, quindi forse ero un candidato naturale per il suo fandom.

Il che ci porta al presente, suppongo.

Da dove sono seduto nel mio soggiorno, posso vedere Ramses il Dannato: il regno di Osiride di Anne Rice e Christopher Rice seduti sulla mia libreria.

Voglio leggerlo.

Voglio recensirlo.

Ma da qualche parte, nel profondo di me, so che questo è l'ultimo nuovo libro di Anne Rice che leggerò. È l'ultimo nuovo racconto di un'autrice che, a suo modo, una volta mi aveva salvato la vita. È l'ultima volta che leggerò e amerò i suoi personaggi in situazioni che non avevo mai letto prima.

Quindi, per ora, rimarrà sullo scaffale. Per ora lo ammirerò da lontano. Per ora mi darò un giorno in più per negare che sia l'ultimo.

Per oggi, ringrazierò semplicemente che questa straordinaria autrice ci ha benedetto con la sua prosa e il suo tempo. Oltre a tutto, ha dimostrato che l'immortalità è raggiungibile e che l'amore è universale, e per questo le sarò per sempre grata.