Neil Marshall's The Reckoning è accidentalmente uno dei film più opportuni usciti nel 2020. Sebbene sia stato girato molto prima che COVID-19 scuotesse il mondo, è ambientato nel 1665, proprio nel mezzo della peste bubbonica e della caccia alle streghe in Europa. Basato su eventi (ovviamente) veri, il film usa l'odio caotico e la paura per raccontare una storia vendicativa che colpisce ancora da vicino.  

Nel film, Grace Haverstock (Charlotte Kirk) piange la morte troppo recente di suo marito, Joseph (Joe Anderson). Bloccata da sola a crescere la figlia piccola (durante una pandemia mortale) viene presto visitata dal suo padrone di casa, Squire Pendleton (Steve Waddington), che chiede l'affitto nonostante la sua delicata situazione di vita. Quando lei rifiuta le sue proposte grossolanamente inopportune e del tutto sgradite per un accordo alternativo, lui accende il fuoco del sospetto tra i cittadini, ormai certo che deve essere una strega. 

Per chi non ha familiarità con il Malleus Maleficarum, uno dei presunti segni di stregoneria era la tentazione erotica (e anche l'impotenza, ma questa è tutta un'altra storia). Esatto, se hai fatto arrapare un uomo, molto probabilmente eri una strega. Naturalmente, una volta che a Squire fu negato ciò che riteneva disgustosamente dovuto, la stregoneria divenne un'accusa naturale. Grace viene presa e torturata per diversi giorni nel tentativo di ottenere una confessione per i suoi peccati soprannaturali. 

Chiunque abbia prestato attenzione negli ultimi mesi noterà dei parallelismi tra gli eventi del film e quello che sta succedendo attualmente. L'auto-quarantena e il congelamento dell'affitto sono spiacevolmente rilevanti, e molto di ciò che rende la prima metà del film così efficace è questo riconoscimento riconoscibile.

Ancora, The Reckoning è stato scritto e girato molto prima di COVID-19, ma forse il film soffre di quanto sia diventato involontario. La trama si sposta dalla cupa presenza della peste (completa di medici della peste vestiti con maschere scheletriche terrificanti alla moda) e all'orribile tortura della caccia alle streghe, e la transizione è ovvia (identificata letteralmente da un titolo).

La peste è più un espediente della trama per mettere Grace nelle mani del più spietato Witchfinder della Gran Bretagna, che finisce per dividere il film in due atti distinti. Una metà è un film sulla peste, l'altra una storia di vendetta di caccia alle streghe. Sembra che due film siano cuciti insieme da qualche parte nel mezzo; la peste è riconosciuta attraverso il film - a vari livelli di rilevanza - ma non c'è un vero risultato.

Se questo dovesse essere rilasciato durante un altro periodo libero da pandemia, non sarebbe evidente, ma poiché ne siamo improvvisamente così consapevoli, diventa difficile lasciarlo andare. Nel contesto odierno, i dettagli minori diventano maggiori, le sfumature storiche hanno più peso; quando vengono messi da parte, sembra che un elemento importante sia caduto. 

Per un film che è fermamente incentrato sulle atrocità commesse da Witchfinder, c'è sorprendentemente poca tortura. Ovviamente c'è una linea sottile tra adeguatamente sanguinoso e gratuito cruento, ma The Reckoning sembra cadere dalla parte più addomesticata. In tutte le sue prove e tribolazioni, Grace rimane relativamente affascinante. Dopo aver trascinato le protagoniste di The Descent attraverso pozze letterali di sangue e fango, è in qualche modo sorprendente vedere una tale moderazione da parte di Marshall. 

Detto questo, gli elementi tecnici ci sono tutti. La colonna sonora di Christopher Drake ha una spinta potente che spinge le emozioni e crea un'atmosfera cupa e cupa. La cinematografia di Luke Bryant utilizza l'illuminazione e l'inquadratura per creare bellissimi scatti. Gli effetti pratici sono viscerali. È innegabilmente un film ben fatto. 

L'horror medievale - nel suo insieme - è un sottogenere relativamente stagnante ed è certamente difficile portare qualcosa di nuovo sul tavolo. The Reckoning inizia con una nota alta (e, di nuovo, involontariamente al naso), ma non sembra esserci un'escalation sufficiente per farlo risaltare come spettacolare. Marshall è un genere preferito per il suo lavoro sui classici horror moderni The Descent ed Dog Soldiers, Così The Reckoning è venuto con grandi aspettative. Ma sembra un po 'sconnesso, con un climax passabile ma nel complesso deludente. 

È un film abbastanza efficace con interpretazioni solide e una storia costruita con cura, storicamente rilevante che suona un po 'troppo vera al momento. Ma nel più ampio schema del lavoro di Marshall, potrebbe essere lasciato in isolamento.