Bentornato a un'altra voce in "Horror in Black and White", una serie settimanale che celebra l'horror monocromatico che ha plasmato il genere e che ancora oggi ci dà i brividi. Up questa settimana: Il gatto e il canarino (1927), il nostro primo film muto in primo piano!

Diretto da Paul Leni, basato sull'opera di John Willard, Il gatto e il canarino ha contribuito a stabilire uno dei primi tropi del genere quando i suoi principali attori si riuniscono a casa del loro parente defunto per ascoltare la lettura del suo testamento vent'anni dopo la sua scomparsa.

La sequenza di apertura è assolutamente stupenda mentre una mano guantata asciuga ragnatele e polvere per rivelare il titolo del film prima che i titoli di apertura spieghino che il defunto, Cyrus West, ha trascorso l'ultima parte della sua vita come un uccello in una gabbia circondato da gatti affamati.

Il film di Leni, che in realtà è più color seppia del bianco e nero, utilizza tutti i trucchi del manuale espressionista mentre il film inizia sovrapponendo immagini l'una sull'altra per creare una strisciante sensazione di terrore nello spettatore.

Quella paura si intensifica quando l'ex cameriera di West, che sembra aver vissuto da sola nella casa del suo ex datore di lavoro per due decenni dopo la morte dell'uomo vaga per i corridoi, in attesa dell'arrivo del suo avvocato e della sua famiglia.

Lo fanno, a loro volta, e ognuno sembra più minaccioso dell'ultimo tranne che per il comicamente goffo Paul Jones (Creighton Hale) e la bella e innocente Annabelle West (Laura La Plante).

Annabelle, ovviamente, è nominata unica beneficiaria della tenuta, ma ci sono dei requisiti, non ultimo dei quali è rimanere in casa e sottoporsi a un esame da un medico per determinare se è sana di mente.

In poco tempo, è stato commesso un omicidio, gioielli inestimabili sono stati rubati e tutti sono sospettati!

Camminando sul filo del rasoio della commedia oscura e dell'orrore, Leni e il suo cast danno ciascuno performance memorabili nei panni dei loro personaggi archetipici.

Come accennato in precedenza, La Plante è piuttosto radiosa nei panni di Annabelle, anche se a lei, come era ed è spesso il caso, le viene dato poco da fare se non reagire agli orrori che le accadono intorno, e Hale è divertente e affascinante come Paul.

Nel frattempo, Martha Mattox e Tully Marshall sembrano quasi in competizione per le persone più inquietanti della casa come la cameriera, Mammy Pleasant, e l'avvocato di West, Crosby.

Gertrude Astor, la prima donna a firmare un contratto con gli Universal Studios, è il glamour personificato con i suoi ricci perfetti e il trucco nei panni della cugina Cecily di fronte alla scontrosa e matronale di Flora Finch, anche se dichiaratamente nervosa, la zia Susan.

Cosa c'è di così sorprendente Il gatto e il canarino, tuttavia, è proprio quanto sia stato influente sul genere. Sicuramente James Whale (Frankenstein) e Tod Browning (Dracula) sono stati ispirati dalle immagini del film, ma non erano certo gli ultimi.

In effetti, si potrebbe quasi sostenere che il suo DNA può essere trovato in quasi tutti i film su case infestate e famiglie infide che sono seguite, incluso La vecchia casa oscura e non così sorprendentemente, Scooby Doo.

Non lasciare che il fatto che il film sia muto ti scoraggi. La versione attualmente disponibile per lo streaming ha un punteggio perfetto ei titoli di William Anthony fanno un ottimo lavoro nel riempire i pochi punti che gli attori non sono in grado di trasmettere.

Quando è stato aperto nel settembre del 1927, Il gatto e il canarino è stato dichiarato un successo al botteghino e lodato dalla critica.

In effetti, il film e la commedia su cui è basato, furono così amati che fu adattato altre cinque volte nei decenni successivi, inclusa la versione del 1939, che portò in primo piano la commedia del testo, con Bob Hope.

Il gatto e il canarino è disponibile per l'affitto su Amazon e FlixFling a partire da $ 2.99, ed è perfetto per una fredda sera d'inverno con le luci basse.

Guarda la clip del film qui sotto e per altri Horror in bianco e nero, dai un'occhiata alla voce della scorsa settimana con Il seme cattivo!