"Atterraggio!" Mi sono divertito così tanto a vedere e rivedere la storia dello slasher killer a tema calcistico Smashmouth Il successo di una volta e del futuro ed Zona di meta 2 Ho contattato i cineasti dietro il gorehound della griglia. Parlare con Sophia Cacciola e Michael J. Epstein ha fornito ulteriori informazioni su un doppio film di così alto concetto e poi su alcuni.

Qual è il tuo background come cineasti?

Entrambi siamo cresciuti amando i film e girando film con i nostri amici su videocamere VHS, ma poi abbiamo spostato la nostra attenzione sulla musica. Abbiamo lavorato con altri registi per realizzare video musicali per le nostre band, che hanno avuto un discreto successo! La band di Michael, The Motion Sick, aveva il video musicale per la loro canzone "30 Lives" sulle reti più piccole di MTV, ed è finito in diversi giochi Dance Dance Revolution. Il video della band di Sophia, Do Not Forsake Me Oh My Darling per "Episodio 1 – Arrival", è stato presentato da TIME come miglior video dell'anno. 

Ci siamo resi conto che volevamo fare più video, quindi abbiamo appena comprato alcune fotocamere digitali poco costose e ci siamo lanciati. Una cosa tira l'altra, e nel giro di circa un anno stavamo girando il nostro primo lungometraggio. 

Qual è stata l'ispirazione per The Once And Future Smash e End Zone 2? Quale è venuto prima?

Siamo affascinati dall'esplosione della cultura del fandom horror. Non ci piace particolarmente andare alle convention o raccogliere firme, ma pensiamo che ci sia una comunità meravigliosa e sorprendente che circonda tutto questo. Ci sono anche tutti i tipi di politica interessante sulle relazioni tra gli attori. Avevamo sentito storie di controversie su chi avesse effettivamente interpretato ruoli mascherati che sono difficili da confermare in alcuni film e abbiamo pensato che potesse essere un interessante punto di ingresso narrativo nel mondo della convention.

Michael stava parlando con il nostro amico Neal Jones, che fa il podcast di Without Your Head da parecchio tempo e ha intervistato quasi tutti con orrore. Neal ha detto che uno dei suoi ex ospiti si è lamentato quando ha annunciato un ospite imminente perché avevano un pubblico disaccordo su chi meritasse il merito per il ruolo mascherato che entrambi hanno interpretato. Michael ha detto a Neal che aveva un concetto di sceneggiatura per una storia del genere, ma che non aveva intenzione di scriverla perché avrebbe comportato l'accesso a una convention e altri costosi elementi di produzione.

Neal ha fatto il check-in con i suoi amici alla convention del Mad Monster Party, che hanno rapidamente accettato di consentire a Neal di filmare lì. Neal e Michael hanno pensato a chi avrebbero voluto nel film, e le prime due persone che mi sono venute in mente sono state Bill Weeden e Michael St. Michaels. Senza una sceneggiatura, abbiamo chiesto a entrambi se fossero interessati al concept e alle riprese di Mad Monster. Era la fine di luglio 2019. Sapevamo che avremmo dovuto girare a Mad Monster nel febbraio 2020, quindi Michael si è messo a scrivere la sceneggiatura il più velocemente possibile mentre Neal ha iniziato a pensare a quale dei suoi ex ospiti avrebbe voluto farne parte . 

Sapevamo anche che avremmo dovuto girare End Zone 2 prima della convention in modo da avere foto e altro materiale per la scenografia, quindi abbiamo pianificato la produzione a dicembre 2019. Abbiamo scritto una bozza per End Zone 2 e poi abbiamo portato il nostro amico Brian W. Smith per scrivere una bozza iniziale della sceneggiatura vera e propria. L'abbiamo recuperato all'inizio di ottobre e abbiamo girato End Zone 2 in una settimana a dicembre 2019. 

Come sei arrivato a Smash-Mouth e al suo design/background come personaggio slasher? Compreso il suo caratteristico slogan di "Touchdown!"?

Sapevamo di voler fare il film, ma non avevamo idea di quale sarebbe stato il film nel film. Volevamo un personaggio iconico che avrebbe potuto essere ipoteticamente influente su tutte le principali icone slasher. Sapevamo di volere qualcosa di veramente esagerato in termini di aspetto e personalità. 

Abbiamo fatto un brainstorming di nomi con parole come "slash" e "kill" e Sophia ha detto scherzosamente "Smash-Mouth". Abbiamo riso e poi abbiamo pensato che fosse un nome divertente, e dà anche una caratteristica visiva di avere un aspetto con la faccia rotta. Quindi, abbiamo cercato l'origine del termine e abbiamo appreso che si riferiva a un gioco di calcio violento e conflittuale: calcio a bocca aperta! Tutto è andato a gonfie vele da lì: mascella rotta, giocatore di football, "touchdown!"

Onestamente non ci piace il calcio o ne sappiamo molto, ma abbiamo fatto molte ricerche sulla storia dell'abbigliamento e delle divise da calcio. Ci siamo innamorati del look da pelle di cuoio e abbiamo elaborato la storia intorno a quello. Volevamo che End Zone 2 fosse un film "contemporaneo" del 1970, ma pensavamo che End Zone 1 potesse essere ambientato in un periodo in cui venivano usati i caschi Leatherhead. Abbiamo appreso che sono stati abbandonati professionalmente intorno al 1950, ma abbiamo pensato che forse un piccolo liceo li avrebbe usati oltre, e abbiamo deciso che avremmo potuto impostare End Zone 1 nel 1955 e farlo cronologicamente 15 anni prima di End Zone 2. Abbiamo messo insieme un'uniforme e un casco vintage (abbastanza costosi) da eBay ed Etsy!

Questo ci ha anche permesso di uscire dal casting di persone in età scolare nel film e concentrarci sul tipo di trauma di sopravvivenza che molte "ragazze finali" slasher hanno nei sequel. Ha anche dato a Smash-Mouth una sorta di qualità eterea, fuori dal suo tempo. Il passato continua a perseguitarli tutti. 

Per la maschera, siamo stati molto fortunati a poter coinvolgere l'artista FX Joe Castro. Abbiamo lavorato con lui per pensare davvero a come sarebbe stata una maschera iconica se fosse stata realizzata alla fine degli anni '60. Aveva bisogno di sentirsi vivo ma anche di non avere veramente motilità. Joe ha realizzato diversi concetti e provato una varietà di materiali prima di scegliere la maschera perfetta, che è ciò che ha davvero dato vita al personaggio. 

Qualcosa è stato ispirato dalle tue esperienze alle convention horror?

Michael ha decisamente cercato di catturare nella sceneggiatura il maggior numero possibile di esperienze imbarazzanti e divertenti della convention. Volevamo che il tutto risultasse satirico familiare ai partecipanti alla convention. Abbiamo anche approfittato delle opportunità che si sono presentate al convegno. Ad esempio, il concorso per i costumi non era nella sceneggiatura perché non lo sapevamo. Abbiamo scoperto che il nostro amico, James Balsamo, stava ospitando e gli abbiamo chiesto se potevamo entrare in AJ vestito da Smash-Mouth e farlo perdere male. Questo è stato davvero tutto ciò che abbiamo dato a James.

Come puoi vedere nel film, James DAVVERO è andato in città con il povero AJ. Il fatto è che la folla gigante non aveva idea che fosse per un film, e pensavano davvero che James lo stesse maltrattando. Molte persone sono andate da James dopo per urlargli contro e da AJ per consolarlo. Abbiamo dovuto spiegare che non era reale. 

Com'è stato il processo di casting?

Per The Once and Future Smash, avevamo scritturato immediatamente Michael e Bill, quindi la sceneggiatura è stata davvero scritta pensando a loro. Avevamo già programmato con il nostro amico AJ Cutler, che ha una protesi alla gamba, di metterlo un giorno in un film dell'orrore e tagliargli la gamba. Michael ha avuto la terribile idea di far recitare ad AJ un ruolo in End Zone 2, dove gli viene tagliata una gamba, e poi interpretare il figlio dell'attore che ha anche perso la gamba in un modo sospetto che forse era correlato al ruolo iconico di suo padre . 

Sapevamo che AJ era talentuoso e divertente, ma non aveva molta esperienza di recitazione. Abbiamo parlato con lui e abbiamo deciso di correre un rischio e di fare affidamento su di lui per entrambi i film, il che è stato particolarmente rischioso perché è una specie di rappresentante del pubblico e cuore di The Once and Future Smash. Abbiamo pensato che forse avremmo dovuto dedicare molto tempo ed energie a dirigerlo per ottenere le interpretazioni che volevamo, ma era assolutamente naturale in entrambi i ruoli, e ha preparato e portato tutto ciò che volevamo, quindi non dovevamo davvero dirigere molto la sua performance. Bill e Michael si sono sicuramente sentiti un po' come se AJ avesse rubato un bel po' di scene!

Per End Zone 2, sapevamo che avremmo girato il film in un tempo molto breve: si sono rivelati sei giorni più un giorno di ritiro. Sapevamo anche che volevamo che ci fossero molte riprese molto lunghe per adattarsi allo stile del momento. Nel mondo a basso budget degli anni '1970, non potevano permettersi lo stock di film per fare tutti i tipi di copertura. Abbiamo pianificato le riprese affittando una casa a Lake Arrowhead con tutti che vivevano sul set. Quindi, tutto ciò significava che avevamo bisogno di attori affermati che capissero il progetto e fossero d'accordo con un'atmosfera familiare e di basso profilo sul set in cui tutti si impegnano dove possono con cose come cucinare e pulire. Anche tutti coloro che sono coinvolti nel film (inclusi noi) sono accreditati con uno pseudonimo, quindi è stato necessario un pieno consenso al progetto per volerne far parte.  

Facciamo davvero casting da amici e amici di amici piuttosto che utilizzare qualsiasi tipo di processo di audizione. I membri del cast erano tutti meravigliosi e conoscevano le loro battute dentro e fuori, quindi abbiamo potuto girare queste scene di oltre 6 minuti senza tagli. 

Com'è stato girare in una convention?

Molto impegnativo! Era rumoroso e caotico e non potevamo davvero controllare nulla. Avevamo il permesso di girare, ma ovviamente era una vera e propria convention attiva e abbiamo cercato di ridurre al minimo quanto fossimo dirompenti per tutti intorno a noi e alla convention. I ragazzi del Mad Monster Party e dell'hotel sono stati degli eroi assoluti per noi! Hanno davvero cercato di darci tutto ciò di cui avevamo bisogno e di sostenere lo sforzo.

Inoltre, non potevamo permetterci di portare persone in North Carolina per piccoli ruoli, quindi abbiamo scelto la maggior parte dei ruoli minori alla convention. Questo è stato interessante perché a volte si trattava di persone che conoscevamo o persone coinvolte nella gestione dello spettacolo, e altre volte, specialmente con i bambini, era solo una specie di avvicinarsi alle persone e dire: "Ehi, vuoi essere in un film?" 

Durante la scrittura della sceneggiatura, Michael ha anche cercato di ridurre al minimo la parte che ha avuto luogo in sala e alla convention in generale. Sapevamo che avremmo avuto accesso a Bill e Michael per un tempo limitato, quindi tutto ciò che ci portava ad altri personaggi che avremmo potuto filmare altrove significava più tempo per sistemare le cose con le scene di cui avevamo bisogno alla convention. 

Abbiamo tirato i pugni più o meno. Le scene che non hanno funzionato sono state tagliate durante il montaggio e i pagliacci hanno avuto un ruolo molto più importante del previsto!

Quando è stato girato ciascun progetto e in quale ordine? Che cosa ha contribuito a creare lo stile/l'atmosfera retrò di End Zone 2?

End Zone 2 è stato girato a dicembre 2019 e la parte della convention di The Once and Future Smash è stata girata a febbraio 2020. Dopo la convention, ci sono stati molti ritardi e ripensamenti a causa di COVID. Abbiamo finito The Once and Future Smash nell'estate del 2022.

Per rendere End Zone 2 il più autentico possibile, oltre all'accurata creazione di Smash-Mouth, Sophia ha passato molto tempo ad acquistare abiti vintage e determinare il guardaroba, lo stile e il design della produzione. Abbiamo cercato la location giusta per abbinare l'epoca e lo stile.

Abbiamo chiesto al cast di studiare uno stile di recitazione molto specifico dei primi anni '70 perché volevamo davvero delle interpretazioni oneste e sincere, anche se le circostanze del film potevano sembrare sciocche. Non volevamo adottare un approccio ironico a End Zone 2. Abbiamo inviato riferimenti di recitazione horror come The Texas Chain Saw Massacre e Black Christmas, ma abbiamo anche chiesto al cast di dare un'occhiata ai primi anni '70 interpretazioni naturali nei film di Altman e Cassavetes. Abbiamo citato 3 donne, una donna sotto l'influenza, il lungo addio e Klute come esempi di ciò che stavamo cercando. 

Per quanto riguarda gli elementi tecnici, abbiamo svolto molte ricerche su quale tipo di macchina da presa e pellicola sarebbe stata probabilmente utilizzata per un film regionale a basso budget di questa natura. Abbiamo pensato di acquistare effettivamente la fotocamera specifica e lo stock più vicino per girare il film, ma dopo aver valutato il prezzo, ci siamo resi conto che avremmo dovuto girare in digitale. Sophia è stata la direttrice della fotografia di End Zone 2. Ha scelto BlackMagic Pocket 4K perché ha una gamma dinamica sufficientemente ampia da catturare un aspetto cinematografico e un piccolo sensore che è più vicino a un fotogramma da 16 mm rispetto a qualsiasi fotocamera cinematografica digitale. Abbiamo acquistato molti obiettivi vintage da 16 mm e fatto alcune riprese di prova, ma alla fine abbiamo scelto di acquistare uno zoom parfocale DZO. L'obiettivo non era disponibile per l'acquisto fino a meno di una settimana prima delle riprese. Per fortuna, ci trovavamo a New York e siamo riusciti a ritirare l'obiettivo dallo showroom. 

Durante le riprese, Sophia si è limitata intenzionalmente allo zoom manuale per catturare le imperfezioni del lavoro fotografico a basso budget dell'epoca. Non volevamo che nulla fosse intenzionalmente girato male, ma volevamo creare gli stessi tipi di ostacoli e limitazioni che i registi avrebbero avuto in quel momento. Per creare un aspetto più cinematografico, Sophia ha utilizzato anche potenti filtri Black Promist per migliorare il bagliore e la fioritura delle luci e dei punti salienti nell'immagine.

Per la posta, abbiamo acquistato un'ampia varietà di pacchetti di scansione della grana della pellicola e alla fine abbiamo deciso di fondere le nostre grane utilizzando più strati di scansioni della grana. Non c'erano loop e nessuna semplice soluzione plug-in che avrebbe funzionato per noi. Durante il montaggio, Michael ha scomposto la struttura del film e ha deciso dove finivano le bobine e dove gli elementi avrebbero potuto essere danneggiati. Ha messo grani diversi su bobine diverse e ha aggiunto danni alle estremità delle bobine e ad altre aree che molto probabilmente si sono graffiate. Michael ha costruito segnali di indicazione e li ha posizionati con il tempo e la spaziatura dei fotogrammi usati nell'epoca. Per l'audio, Michael ha anche registrato il mix sonoro finale su cassetta, lo ha digitalizzato e lo ha miscelato con la sorgente per controllare la quantità di rumore, wow e flutter. 

Michael occasionalmente ha anche apportato modifiche intenzionalmente imperfette e ha posizionato Foley che sarebbe stato all'altezza dell'epoca. C'erano anche un paio di segnali Foley che sono stati intenzionalmente silenziati nel film finale, come se mancassero. Abbiamo pensato che questo tipo di imperfezioni aiutasse ad adattare il film all'epoca e al budget.

Come hai assemblato la parte del regista/attore/teste parlanti delle interviste mockumentary?

Quando Michael ha scritto la sceneggiatura, ha assegnato le battute pensando a tipi specifici di persone, ma con la consapevolezza che alcuni potrebbero non dire di sì a fare il film. Quindi, avevamo "personaggi" come "tipo Melanie Kinnaman" o "tipo Mark Patton" nella sceneggiatura originale. L'altro nostro produttore, Neal Jones, è stato fondamentale per il casting di questa parte. Noi tre abbiamo fatto un brainstorming su un elenco di persone che pensavamo potessero essere adatte. Ci siamo concentrati sul pool di ospiti che Neal aveva nel suo podcast e sulle persone che conosceva per aver ospitato panel a convegni e altri tipi di cose simili. Neal ha iniziato a contattare le persone. Ha spiegato loro il concetto e cosa avremmo chiesto loro di fare. Alcuni erano nervosi all'idea di come sarebbero potuti emergere in un mockumentary, ma molti sono saltati a bordo! Neal era molto benvoluto da queste persone e credevano che non stesse cercando di ritrarre nessuno in cattiva luce o qualcosa del genere. 

Una volta che le persone sono state prenotate, abbiamo esaminato la sceneggiatura e determinato quali battute potrebbero essere adatte a loro. Noi tre abbiamo anche fatto un brainstorming di materiale aggiuntivo che fa riferimento al loro lavoro e alle loro persone specifiche. Li abbiamo girati dal 2019 fino agli ultimi giorni prima della consegna alla premiere del nostro festival nell'estate 2022. Man mano che ci avvicinavamo alla fine, il nostro editor di The Once and Future Smash, Aaron Barrocas, ha anche suggerito materiale per le interviste che potrebbe colmare le lacune , aggiungi battute o migliora il contesto. È stato molto utile poter guardare i tagli approssimativi e poi riprendere altri pezzi parlanti per risolvere i problemi e colmare le lacune. 

Abbiamo avuto solo poco tempo con ciascuna delle teste parlanti, ma hanno fatto davvero un ottimo lavoro impegnandosi nel concetto e celebrando il progetto. Eravamo molto entusiasti di poter condividere il film con molti di loro alla premiere di Los Angeles. Eravamo nervosi per come avrebbero potuto reagire, ma davvero felici che tutti sembrassero apprezzare il film e sentirsi bene per come li abbiamo interpretati. Questo è sempre stato il nostro obiettivo: celebrare queste persone, siamo cresciuti guardando e ammirando. 

Ci sono molte barzellette e riferimenti al franchise horror in The Once And Future Smash. Come hai messo insieme tutto questo?

Siamo grandi fan dell'horror e volevamo davvero che fosse una celebrazione della storia dell'horror! Quando Michael stava scrivendo, ha cercato di trovare l'equilibrio tra battute che avrebbero funzionato per un vasto pubblico e battute profonde che avrebbero premiato gli spettatori che sono veramente ben informati sull'horror. Qualcuno ci ha chiesto quanti riferimenti ci sono nei due film, e abbiamo decisamente perso il conto, ma sono tanti! 

Quando Aaron stava montando, ha anche fatto un ottimo lavoro controllando il tono e tagliando battute che non funzionavano o sembravano troppo oscure. Aaron ha anche aggiunto alcune battute visive - cose come il tempismo di chyron come battuta finale. 

Ci sarà una End Zone 3? Vedremo più Smash-Mouth un giorno?

Abbiamo così tante idee per i film che vorremmo realizzare, quindi non tendiamo a tornare ai progetti, ma c'è qualcosa di speciale per noi nell'universo di End Zone. Abbiamo pensato di realizzare il remake di End Zone 1 o End Zone 3D, ma tutto dipenderà dal successo finanziario dei film attuali. Insomma, se c'è una richiesta di più che giustifichi il budget, ne faremo di più!

Trattandosi di un mockumentary, qual era il livello di improvvisazione rispetto ai dialoghi sceneggiati?

Come accennato, il concorso di costumi è stato del tutto spontaneo. Altrimenti, in realtà c'è ben poco di improvvisazione nel film. Abbiamo detto a tutte le teste parlanti che erano i benvenuti a riff sulle battute o riformularle, quindi un po 'di quello è successo qua e là. Ad esempio, Jared Rivet ha inventato alcuni dei titoli di film di vendetta sul calcio che hanno fatto il taglio, e James Branscome si è divertito ad aggiungere battute sul Vietnam a quasi tutte le sue battute.  

Esiste una data di distribuzione/rilascio per TOAFS e End Zone 2?

Abbiamo conversazioni con i distributori da quasi un anno ormai e abbiamo ricevuto molte offerte, ma stavamo cercando una garanzia in anticipo che copra i piccoli budget dei due film. Il mercato è tale ora che la maggior parte dei distributori ha paura di correre dei rischi, soprattutto per un progetto insolito come questo. Quindi, molto probabilmente lavoreremo con un aggregatore e faremo un'autoproduzione del film questo autunno. Questo è stato un percorso di successo per noi in passato e non abbiamo alcun timore di adottare questo approccio. Significa anche che saremo davvero in grado di controllare il film e determinare il modo migliore per condividerlo con il mondo. Nessuna data è ancora fissata per il rilascio.

A cosa state lavorando entrambi ora?

Sophia sarà la direttrice della fotografia di diversi film di genere girati da qui alla fine dell'anno che non sono ancora stati annunciati pubblicamente, e Michael ha scritto per i lungometraggi in uscita, Manicorn (dir. Jim McDonough) e A Hard Place (dir. J. Horton). Entrambi abbiamo anche lavorato alla troupe del nuovo film di Matt Stuertz, Wake Not the Dead, che sarà un vero spasso! 

Inoltre, ci destreggiamo sempre tra i nostri progetti per vedere quali risorse emergono per dare vita alla prossima cosa. Con le dita incrociate, possiamo dire che abbiamo sviluppato un giallo che speriamo di realizzare quest'inverno con la regia di Sophia e la sceneggiatura e la produzione di Michael.