La notte di Halloween evoca una moltitudine di immagini da dolcetto o scherzetto a gatti neri a streghe simili a megere che cavalcano le loro scope attraverso la luna piena. Celebriamo la festa ogni anno, allestendo decorazioni e travestendoci per le feste, ma a differenza di festività come il Natale e il Ringraziamento e il 4 luglio, la maggior parte delle persone non sa perché o da dove provengano queste tradizioni.

Alcuni anni fa, ho scritto una serie in quattro parti sulla storia di Halloween in cui ho analizzato l'evoluzione della vacanza dalla sua prima incarnazione come Samhain alla moderna notte di malizia. Sfortunatamente, durante quella serie, non ho avuto molto tempo da dedicare alle singole superstizioni e tradizioni, quindi quest'anno ho deciso che era giunto il momento per un'immersione profonda in alcune delle trappole particolari e peculiari della nostra vacanza spettrale preferita!

Black Cats

 

Tutti sanno che un gatto nero porta sfortuna, giusto? In realtà conosco una donna che cambierà completamente il suo percorso, lanciando il suo GPS in un testacoda, se un gatto nero dovesse incrociare il suo percorso durante la guida.

Ridicolo? Sì. Divertente? Senza dubbio!

Ma perché e come si è guadagnata la reputazione del gatto nero?

Bene, prima di tutto, dobbiamo riconoscere che questo non è il caso in tutto il mondo. In alcune parti della Scozia, si pensa che un gatto nero porti prosperità in una casa e nelle prime storie celtiche, se una donna avesse un gatto nero, si pensava che avrebbe avuto molti amanti nella sua vita.

La tradizione dei pirati sosteneva che se un gatto nero fosse venuto verso di te, avrebbe portato fortuna, ma se si fosse allontanato da te, ti avrebbe portato via la fortuna. Alcuni marinai credevano anche che se un gatto camminava su una nave e poi tornava indietro, la nave sarebbe stata condannata ad affondare!

In altre parti d'Europa, tuttavia, si credeva che i gatti in generale e in particolare i gatti neri fossero famigli di streghe, e non era raro vedere un gatto ucciso insieme al suo proprietario durante vari processi alle streghe. Ancora più orribile, tuttavia, era la tradizione del rogo dei gatti in alcuni paesi europei durante il periodo medievale.

I gatti venivano raccolti in scatole o reti e appesi a grandi falò uccidendoli a frotte. Sebbene sia oggetto di un dibattito accademico, alcuni pensano che queste pratiche abbiano effettivamente aperto la strada alla peste nera, che è stata diffusa dai topi.

In America, i Puritani ei Pellegrini portarono con sé le loro superstizioni nere, attribuendo le creature a Satana ea coloro che lo adoravano.

Un po 'di quella mistica alla fine è svanita, ma la convinzione che i gatti neri portino sfortuna è sopravvissuta ed è ancora viva e vegeta fino ad oggi, come evidenziato dalla mia amica e dalle sue abitudini di guida.

Con la loro associazione con la stregoneria, non c'è da meravigliarsi che siano diventati parte delle decorazioni di Halloween e simili. Dopotutto, la stessa Halloween ha subito un'ondata di cattiva stampa nel corso dei secoli.

Jack-O-Lanterns

È stato a lungo pensato che nella notte di Halloween il velo tra questo mondo e il prossimo si assottiglia così tanto che gli spiriti possono passare tra loro.

C'erano intere tradizioni legate all'idea di invitare gli spiriti dei propri cari a casa ad Halloween o Samhain, incluso accendere candele e lasciarle alle finestre per accoglierle a casa.

Il Jack-O-Lantern, tuttavia, nasce dalla necessità di proteggere la casa da quegli spiriti oscuri che potrebbero anche passare attraverso il velo che si assottiglia. Nell'antica Irlanda, dove è iniziata la tradizione, tuttavia, non era una zucca.

Vedete, le zucche non erano originarie dell'Irlanda, ma avevano rape, zucche e persino patate o barbabietole piuttosto grandi. Intagliavano facce orribili nella loro nave prescelta e mettevano dentro un carbone ardente per emanare un bagliore orribile nella speranza di spaventare gli spiriti oscuri che avrebbero tentato di entrare nella casa.

Naturalmente, sono nate storie sull'origine della pratica e sulla storia di Jack O'Lantern, un uomo che era troppo cattivo per andare in paradiso ma si era assicurato una promessa dal diavolo che non gli avrebbe permesso di entrare. Puoi leggere una versione di quella storia qui.

Quando gli irlandesi vennero in America, portarono con sé la tradizione e alla fine iniziarono a usare le zucche native per il loro scopo. La tradizione si è diffusa e oggi non è Halloween senza intagliare una o due zucche da mettere sotto il portico.

Streghe e manici di scopa

Onestamente, questo è un argomento troppo profondo per essere trattato completamente in uno spazio così breve. Basti dire che i legami tra Halloween e le streghe sono lunghi, stratificati e vari a seconda della parte del mondo in cui vivi e delle tue convinzioni.

Samhain, che si è evoluto in Halloween, è un'antica celebrazione della fine della stagione del raccolto. Grandi falò venivano accesi e interi villaggi si riunivano per festeggiare mentre la parte più leggera dell'anno lasciava il posto all'oscurità, perché questo era equilibrio e non qualcosa da temere.

Man mano che le nuove religioni si diffondevano, tuttavia, coloro che praticavano i vecchi metodi venivano guardati con sospetto e le loro pratiche demonizzate da coloro che bramavano il potere più di ogni altra cosa. Condannarono coloro che erano fedeli alle antiche fedi e vedevano i falò come raduni per adorare Satana, il che è sciocco perché la maggior parte di quegli abitanti del villaggio non aveva mai sentito parlare di Satana prima dell'arrivo dei "missionari".

Voci e pettegolezzi si diffusero tra la nuova fede che erano le streghe in combutta con il diavolo che si incontravano a questi falò. Inoltre, loro volò a loro sui loro manici di scopa!

La scopa, ovviamente, era usata da un numero qualsiasi di donne per pulire la casa, e per quelle povere donne che avevano bisogno di aiuto per camminare da un posto all'altro, non era raro che usassero il loro attrezzo domestico come un bastone da passeggio.

L'immagine della terrificante vecchia megera, una volta una venerabile Anziana di cui si fidava per la sua saggezza e capacità di guarire i bisognosi, presto seguita e nel bene e nel male è durata fino ad oggi.

Pipistrelli

Forse la connessione più semplice e logica con Samhain e Halloween si trova nei pipistrelli, un'altra creatura con una cattiva reputazione.

I pipistrelli hanno molte associazioni con la magia e gli antichi sistemi di credenze. Dormono, nascosti nelle caverne e nei rami protetti di grandi alberi, che emergono dalla stessa Madre Terra per cacciare di notte. In seguito sarebbero stati legati a un'altra creatura della notte con i vampiri, in particolare da Bram Stoker nel suo romanzo, Dracula.

Per quanto riguarda il loro legame con Halloween, basta ricordare i falò di quelle antiche feste di Samhain.

Come chiunque sa chi abbia mai costruito un falò nei boschi, non ci vuole molto prima che ogni insetto in un raggio di tre miglia venga attratto dalla sua luce. Ora immagina che il fuoco sia enorme!

Naturalmente sciami di insetti avrebbero accompagnato i fuochi trasformando la festa in un buffet all you can eat per i pipistrelli che volteggiavano nella notte mangiando a sazietà.

Ancora una volta, il simbolismo si è bloccato, e oggi non è affatto raro trovare decorazioni a pipistrello appese ai soffitti e ai portici anteriori come parte delle festività stagionali.

Bobbing for Apple

Il bobbing per le mele fu introdotto ai Celti dopo che i romani invasero la Gran Bretagna. Hanno portato i meli con loro e hanno introdotto il gioco.

Le mele venivano poste in vasche d'acqua o appese a spago. Uomini e donne giovani e non sposati avrebbero tentato di mordere le mele e si pensava che il primo che lo avesse fatto fosse il prossimo a sposarsi.

La tradizione è cresciuta, diffondendosi in tutte le isole britanniche come un gioco popolare per quello che sarebbe diventato Halloween. Si pensava anche che una fanciulla che si portava a casa la mela catturata e la metteva sotto il cuscino quando andava a dormire avrebbe sognato l'uomo che avrebbe sposato.

Era una delle tante forme di divinazione che venivano eseguite nella notte magica e di buon auspicio.

Oggi la tradizione tiene e troverai mele che ballonzolano in tutto il mondo.

Dolcetto o scherzetto

La tradizione di indossare costumi in quello che sarebbe diventato Halloween è iniziata molto tempo fa, di nuovo con i Celti. Ricordi la credenza degli spiriti che vagano per la terra in questa notte? Be ', i cattivi potrebbero provare a riportarti indietro con loro, e quindi è stato intelligente nascondersi.

Il modo migliore per farlo, pensavano fosse quello di travestirti da mostro. Gli spiriti oscuri, pensando che tu sia uno di loro, ti passerebbero semplicemente accanto. La tradizione continuò nonostante le interferenze di forze invasori con fedi diverse, e nel Medioevo si espanse la pratica del "mascheramento" o del "camuffamento".

I bambini e talvolta gli adulti che erano poveri e affamati indossavano costumi e andavano di porta in porta chiedendo cibo a coloro che potevano risparmiarlo spesso in cambio di preghiere o canzoni cantate a e per i morti in una tradizione chiamata "Souling".

La tradizione si estinse e rinacque diverse volte prima che la pratica del "dolcetto o scherzetto" iniziasse all'inizio del XX secolo. La notte di Halloween, i giovani uscivano vestiti in costume implorando dolcetti e quelli che non avevano nulla da dare, o erano troppo irascibili per farlo, potevano trovare le finestre insaponate o le ruote del carro mancanti il ​​mattino seguente!

Questi sono solo alcuni esempi delle tradizioni di Halloween e delle loro origini. Se desideri maggiori informazioni sulla storia di Halloween, dai un'occhiata alle mie serie sulle vacanze a partire da qui.